“報，稟大將軍，不好了，賊軍水師殺來了。”

今日乃是舒州守將許開方的生辰，儘管限於戰時，不好大操大辦，然則許開方卻是斷然不願錯過這等斂財的大好機會，早在幾日前，便已廣撒請柬，眼下就等著各方人士上門來送禮了，卻不曾想禮金沒能等到，等來的卻是華軍艦隊大舉殺來之訊息。

“什麼？”

一聽華軍艦隊大舉殺來，許開方登時便被嚇得跳了起來，滿臉皆是難以置信之神色，這也不奇怪，他昨日午間方才得到通報，說是華軍主力已然進抵卻月城，這才一天而已，重兵雲集的卻月城怎麼可能會失守，要知道那可是有著八萬餘大軍來著，更有馮惠亮這等老將擔綱，在許開方看來，就算不敵華軍，可怎麼也不至於一天都守不住罷。

“大將軍明鑑，賊軍水師戰船多達九百餘艘，離我舒州城只有六里不到了。”

這一見許開方如此作態，前來稟事的校尉不得不緊著將華軍水師之大體規模解說了一番。

“啊……來人，更衣，快來人！”

一經確認了華軍艦隊的規模，許開方的臉色當即便是煞白一片，慌亂地便要往外衝，只是到了屏風處，方才想起自己身上穿著的並不是甲冑而是大紅壽袍，忙不迭地便頓住了腳，氣急敗壞地狂嚷了一嗓子，當即便令府中上下全都亂成了一氣……

“報，稟大都督，前方六里處便是舒州城了。”

就在許開方忙著更衣的同時，一名華軍輪值校尉大步行進了旗艦的主艙室中，衝著盤坐在大幅沙盤前的李靖便是一躬身，緊著稟報了一句道。

“嗯，傳令下去，著文士弘率第二艦隊主力加速前行，炮轟舒州城水門，趙戈所部掩護運兵船在城西兩裡外登陸。”

李靖並未從沙盤上移開視線，僅僅只是面色淡然地連下了兩道將令，旋即便聽號角聲驟然大作間，規模龐大的華軍艦隊就此開始了分兵——第二艦隊所屬主力滿帆加速向前急進，而第一艦隊則護衛著大批的運兵船斜斜地向岸邊駛去。

“大家都別慌，賊軍一準是偷越卻月城而來的，我軍只消能堅守兩日，大都督的主力必可趕到，賊軍腹背受敵，必大敗無疑！”

望著遮江斷流而來的華軍艦隊，城頭守軍無不為之驚恐萬狀，面色煞白者有之，雙股戰慄者也有之，更有不少將士握著刀槍的手都已緊得泛了白，這等情形一出，許開方的頭皮自不免便是好一陣的發麻，奈何守土有責，他也只能是強作鎮定地朗聲咋呼了一番。

“大將軍英明！”

“大將軍放心，我等自當拼死一戰，斷不叫賊軍猖獗了去。”

“大將軍說得是，我等願隨大將軍殺賊。”

……

許開方這麼番戰前動員儘管是臨時編出來的，說到底，他自己都不怎麼相信，然則從字面上來看，也確實有幾分道理，眾守軍將士們聞之，萎靡下去的精氣神當真就恢復了不老少，儘管忐忑依舊，可到底是有了一戰之勇氣。

“開炮，給老子轟！”

為了提振士氣，許開方不惜再度發表了一番長篇演說，用心不可謂不良苦，然則文士弘卻並不打算體諒一下許開方的苦心造詣，一率第二艦隊主力趕到了舒州城的南面水門處，立馬便下達了炮轟之將令。

“轟、轟轟……”

別看第二艦隊的名字裡有著第二的字樣，可真說到新式戰艦的服役，第二艦隊其實比第一艦隊要早了近半年，訓練水平以及戰艦數量上，也比第一艦隊要高出一些，尤其是炮手的操炮能力，絕對屬帝國之冠，只第一輪試射而已，命中城頭的炮彈就幾達五成之高，當即便在舒州東城上炸出了一片死亡的火海，無數的彈片四下橫飛，將守城的兩千餘江淮軍將士炸得個鬼哭狼嚎不已。

“不要慌，賊軍的戰船上不了岸，就算再兇，大炮也難打到此處，傳令下去，著東城守軍即刻撤入藏兵洞，只消提防賊軍搶登即可。”

華軍的戰艦這麼一開火，不止是東城守軍被炸得潰不成軍，麋集在西城上的江淮軍將士也都被嚇破了膽，唯有許開方還在強撐著，一連串命令下去，倒也蠻有指揮若定之風範。

“來人，將眾賊都押到陣前，另，即刻派人前去城下勸降。”

許開方倒是沒說錯，戰艦確實上不了岸，艦炮雖是犀利，也確實無法從江面上打到除了東城之外的其餘城牆，實際上，帝國第二艦隊的炮火也就只轟擊了五輪便告了終了，不是華軍捨不得炮彈，而是城頭早沒了攻擊之目標，然則艦隊雖已停火，可段德操卻