“敵襲，敵襲……”

瑞明六年三月十日，天將末時，日頭正豔，浩渺的長江上，十數艘江淮軍的艨艟戰艦正自晃悠悠地巡航著，大多數將士都躲進了船艙中，只有少量的哨兵還在甲板上百無聊賴地值守著，一切都顯得是那麼的祥和，只是這等祥和顯然保持不了多久，隨著上游處如林般的桅杆一一冒出，正自懶散著的江淮軍將士立馬便發現了不對，剎那間，狂呼聲、告急的號角聲便即響成了一片。

“撤，快撤！”

率部巡邏的江淮軍校尉原本正在旗艦的船艙中打著盹，冷不丁聽得聲響不對，趕忙三步並作兩步地便躥上了甲板，只一看上游順風順水而來的華軍艦隊之規模，根本不敢興起絲毫的戰心，面色煞白地便狂嚷了一嗓子，旋即便見江淮軍的十數艘艨艟飛速地調轉船頭，拼命地向卻月城方向劃了去……

“報，稟大都督，不好了，賊軍水陸並進，離我卻月城已不到八里了。”

小孤山的山頂軍寨中，江淮軍舒州都督馮惠亮正與副將陳當世、徐紹宗等人就望江城輜重庫被華軍焚燬一事進行著緊急磋商，冷不丁見得一名報馬從門外狂衝而入，連喘息都顧不得，便已是惶急不已地嚷嚷了起來。

“嘶……來得好快啊，走，隨本督看看去！”

這一聽華軍水陸並進而來，馮惠亮當即便驚得倒吸了口涼氣，也自顧不得再議事了，緊著便起了身，大踏步地便往寨前的瞭望塔處趕了去。

“大都督，賊軍來勢洶洶，這仗不好打了。”

望著長江上那幾乎遮斷了整個江面的華軍艦隊，江淮軍眾將們的臉色頓時都難看到了極點，好一陣令人窒息的沉默過後，水師提督陳當世終於忍不住感慨了一句道。

“嗯……命令各部嚴守不動，沒有本督的將令，任何人不得擅自出戰，違令者，斬！”

用不著陳當世來說，馮惠亮何嘗不知己方之處境著實不妙，只是心下里卻還是存了絲僥倖，並不打算急著撤走，而是想先守上一下，看華軍下一步如何行動再作計較。

“傳令下去：水師第一艦隊掩護我軍步騎登陸，第二艦隊上前摧毀橫江鐵索！”

就在馮惠亮下令的同時，李靖也在作著戰前的最後部署，隨著其一聲令下，規模浩大的華軍艦隊兵分兩路，一路快速向江北的岸邊靠了過去，另一路則由文士弘統領著，繼續順流直下。

“傳令：各炮艦以旗艦為核心，向左右打橫拉開，呈戰列線配置，掩護艨艟艦隊上前作業！”

寬闊的江面上，根本看不到一艘江淮軍的戰艦，文士弘自是沒啥可不放心的，大模大樣地便率部徑直來到了離四道橫江鐵索只有百餘步的距離上，方才語調輕鬆地下了道將令，自有高大桅杆上的傳令兵緊著揮動起手中的兩面小旗，將命令傳達到了各艦。

江淮軍在江面上所設的攔江鐵索通體用精鋼打造，鏈條足有碗口粗，無疑極其堅固，兩端固定在了小孤山與彭郎磯的粗大鐵樁上，靠蠻力要想摧毀之，著實不易，然則華軍乃是有備而來的，自是不虞鐵索之牢固，只見華軍艦隊趕到了鐵索處之後，立馬便有兩艘載入了火油櫃的艨艟戰艦靠到了鐵索處，將沉在水下尺許深的鐵索撈了起來，用火油櫃便是好一通的猛噴，直燒得鐵索發了紅，這才將鐵索再度沉入了江水之中冷卻，不斷再三地如此行了去，利用熱脹冷縮的原理，硬是讓結實的鐵索不斷脆化，最終被自身的重量所拉斷，整個作業談不上有多複雜，僅僅只是簡單的重複而已。

一個半時辰的忙乎下來，四道攔江鐵索盡皆斷裂，江面的封鎖就此告破，只是到了此時，天時也已是近了黃昏了的，華軍顯然沒打算打夜戰，很快便以交叉掩護之方式撤回上游五里處的新設水陸大寨中去了。

“唉，三個月的辛苦一遭便沒了，晦氣！”

“嘖，如今鐵索已斷，賊軍隨時可以抄我軍後路，守怕是守不住了。”

“大都督，賊軍勢大，我軍恐須得早作綢繆啊。”

……

眼巴巴地看著華軍燒燬了攔江鐵索，江淮軍眾將們全都為之沮喪不已，亂議間，雖是無人敢直接提議撤軍，可潛臺詞麼，明擺著就是那麼個意思。

“夠了，我等皆深受陛下大恩，豈可不戰而逃，再敢有言撤軍者，一體軍法從事！”

馮惠亮乃是輔公佑一手提拔起來的大將，素來忠心耿耿，自是不願聽諸將們這等滅自家威風之言辭，但見其面色一板，已是毫不客氣地訓斥了眾將們一番。

“諾！”

馮惠亮