大業十三年十一月初三，隋煬帝登壇拜將，委張君武為北方兵馬大總管，節制江北各地軍兵，行平亂事宜，並昭告天下，痛斥李淵、蕭銑、周法明等反叛官員為國賊，革除諸般逆賊之爵位官階，詔令天下共討之云云。

隋煬帝的討賊檄文出自虞世基之手，寫得當真是慷慨激昂萬千，氣吞萬里如虎，洋洋灑灑數千言，盡顯朝廷之正義與威嚴，可惜除了江都與關中、洛陽三地之外，根本就沒多少人會去在意隋煬帝的詔令，不僅如此，這一頭隋煬帝方才剛下了平亂詔，河北就又冒出了羅藝扯旗造反一事，至此，山東、河北、山西等北方之地已盡皆糜爛，大隋社稷已到了徹底崩潰之邊緣，之所以搖而不墜，那是因為還有齊郡軍這麼個異數在，至少在齊郡軍不曾戰敗前，誰也不敢斷言大隋社稷必亡，也正因為此，天下豪雄的注意力也就自然而然地落在了奉旨北歸的張君武身上，一時間也不知有多少陰謀在暗地裡發酵個不休。

旁人怎麼謀算，張君武管不著，也不想去理會，自打從江都碼頭上了荊州水師的戰艦之後，他便即優哉遊哉地逆江而上，早行晚宿，似乎並不急著趕路，三天下來，攏共也就只走了七十餘里的水路，剛剛才出江都地面而已，這不，太陽都尚未落山呢，張君武一聲令下，荊州水師大小二十餘艘戰艦又在長江北岸停了下來。

“稟大將軍，時辰已至。”

亥時三刻，夜已是有些深了，然則張君武卻並未去休息，一身便裝地端坐在几子前，正自與荊州水師提督挑燈手談，棋至中盤，搏殺正烈，卻見身著便裝的張磊從艙外匆匆而入，衝著張君武便是一躬，緊著稟報了一句道。

“趙提督，看來此局是來不及下完了，且就先如此罷，改天南陽再聚好了。”

聽得張磊這般說法，張君武當即便站了起來，隨手將手中拈著的黑子放回棋盒，笑著跟趙戈打了個招呼。

“大將軍一路小心。”

趙戈早已暗中投效了張君武，自是清楚張君武此行的秘密安排，這一見張君武要走，趕忙起身相送。

“嗯，你也保重，若是遇敵，能突圍則突圍，若不能，也不必勉強，先退回江都也自無妨。”

張君武很清楚自己目下就是眾矢之的，各路反賊都斷不會坐視其平安返回南陽，更別說江都還有著通賊的內奸在，一路回程能順利才是怪事了的，為此，他不得不耍上一手金蟬脫殼的把戲，但卻並不希望荊州水師遭到重創，哪怕早已有所安排，於臨別之際，還是慎重再三地提醒了趙戈一番。

“大將軍放心，末將知道該如何做的。”

聽得張君武如此囑咐，趙戈心中當即便是一暖，緊著應了一聲，恭謹萬分地便將張君武送下了船，片刻之後，只聽一陣清脆的馬蹄聲響起中，張君武一行五人已就此隱入了暗夜之中……

壽春，位於淮河以南，為淮河沿岸的最重要的渡口之一，距揚州五百餘里，說起來是江都所能控制的極限，只是官府雖有，駐軍卻是幾無，所謂的治安自然也就談不上好，城裡也就罷了，儘管那些差役們派不上啥大用處，可多少還算是能起個威懾作用，亂雖還是亂，終歸有那麼點秩序可言，至於城外麼，那就當真是餓殍遍野，民不聊生，盜賊橫行四鄉八里，劫掠殺人之事在所每多，渾然沒個消停的時候，當然了，不管怎麼亂，也沒哪股盜賊敢有膽子去搶縱馬狂奔的張君武一行人等。

“大……哦，東家，前面就是保義鎮，天色不早了，您看……”

初冬的天雖已是頗寒了，可縱馬飛奔了一早，無論是人還是馬，皆已是大汗淋漓了的，於遙遙望見前方的莊子時，策馬賓士在張君武身後的張磊略一加速，趕到了跟張君武並行的位置上，恭謹地請示了一句道。

“嗯，尋個店家打尖也罷。”

連趕了一天半的路，饒是張君武自幼打熬出來的好身子骨，也自不免稍有些疲了，更主要的是座下的戰馬已明顯有些吃不住勁了，這一見日頭已將近到了正午時分，張君武也自沒打算再急趕，無可無不可地便允了張磊的提議。

“喲，幾位客官是要打尖還是住店？”

保義鎮不大，也就只是一條主街數條橫巷的小鎮子而已，可卻是北上壽春縣城的必經之地，於太平年月裡，鎮上車水馬龍不絕，往來客商無數，至於而今麼，商旅早已斷絕，有的只是四鄉八里前來逃難的災民，放眼望去，處處皆是衣衫襤褸之輩，毫無疑問，張君武一行人等雖只著便裝，可個個身形彪悍，又是策馬而行，在這等亂象中，著實是太顯眼了些，這才剛到了鎮上一家小