皇后娘娘是否容顏更豔了？”

素靈撇了撇嘴，良久才道：“她打扮得再怎麼出色，也敵不過娘娘您的風情萬種。”

我沉默不語，心道你怎麼知道她這種豔是打扮出來的？

我抬頭望著窗外。一枝杏花顫顫地探出頭來，被風一吹，便有幾片花蕊隨風而落。莫怪杏花憔悴去，滿城多少插花人。春意滿枝頭的杏花，最終也會落於泥土碾落成泥。

姐妹終成仇敵，寒冰卻落心

夏日漸至，天氣日漸炎熱。如往常一樣，我與皇后在後宮之中平分秋色，我助她協理六宮。最近一段時間，夏侯辰時常駐留於皇后哪裡，讓她容顏更盛從前。妃嬪們私下裡討論，說皇后娘娘竟比初入宮新婚之時更容光煥發了，個個茨幕不已。

她心情一好，倒沒找我什麼麻煩，一應事情皆由我做主，我自然也對她恭敬有加，我們之間倒漸漸和諧起來。夏候辰去旁的妃嬪之處加起來也沒去她那裡多，顯然恩澤已然轉移到了皇后那裡。這更讓妃嬪們互相打聽皇后受寵的原因。小道訊息便暗暗在宮裡傳播，說皇后每日臉上塗抹的脂粉，便是上次高昌國進貢的，抹上之後，能讓面頰生香，臉色日日白淨光滑，更讓身體的肌膚嫩滑，顯出與眾不同的容色來。

聽聞高昌國使者走的時候，有不少妃嬪賄賂於他，想從他手裡購買皇后所用胭脂，可終不能得，蓋因此盒胭脂乃是高昌國傾全國之力所制，一年只得一盒。

這個小道訊息隨著高昌國使者的回國而漸漸消失。宮裡面爭奇鬥豔的手段層出不窮，尤其是夏天來了，大家穿得都單薄，在服飾花樣上更是精益求精，或微露出一截頸部，又或袖子寬大，微一抬手，整個手臂便白晃晃地露於人前。這些都是夏裝的便利之處。

自皇后喜歡穿寬鬆的衣服之後，妃嬪們也竟相效仿，一時之間尚宮局的輕薄綢紗供不應求。素潔向我訴苦，說司制房現在忙不過來，所有制好的衣衫皆改成那樣寬鬆如神仙擺袖的模樣，而且原來人人皆嫌香雲紗顏色暗淡，但自皇后制了一件穿上身之後，因襯得膚色雪白，臉色顯得更香滑柔軟，一時間庫房裡的香雲紗便一掃而空。

我暗想，難怪這段時間你也一身暗灰，我也一身暗灰，原來卻如此。

我笑道：“素潔，你且放心，本妃還是照去年的樣子制兩樣夏裝，不會叫你為難的。”

素潔便道：“娘娘，我自是知道你與她們不同。其實那樣的衣服穿起來並沒有原來的凸顯身材，具有關態的，也不知道她們怎麼啦，偏偏要如此裝扮。”

我暗想，這一切還不是夏侯辰搞出來的。宮內人人背以他的喜好為標準，見他忽然令皇后老樹發了新芽，哪有不人人仿效的。不過，這倒讓妃嬪們把目光從我與寧惜文身上移開，漢宮雙飛燕的言辭終於都結束了。

我一直沒有去探望過寧惜文，只從其他人的嘴裡得知她並未出什麼狀況，只是身子日漸笨重，胃口一切皆好，腹中孩兒生命也正常。我的心卻未敢稍稍放鬆。皇后性格堅韌，她決定要做的事，哪會不進行下去。我心裡也抱了萬一的希望，若皇后真的如此受寵，她專注於其他，或許就會不顧寧惜文了。

可從清韻閣傳來的訊息卻讓我心底暗沉：皇后依舊派人隔三岔五的送東西探究慰問，哪有半點兒鬆懈的跡象。

看來時鳳芹從小受的便是這種當后妃的教育，哪裡那麼容易受其他東西誘惑？

可我實在瞧不出寧惜文的不妥，心中更是著急。往往如此情形的，一切徵兆便要到塵埃落定之時才有結果，可到那時卻已經是太遲了。

我想了一想，此事著實要求夏候辰才成，可想想上次求他的結果，我的心便冷了大半截。以我們現在的關係，我再去求他，只怕會碰上一鼻子的灰也不一定。

素靈見我在屋子裡踱來踱去，便建議道：“娘娘，今兒日頭不是很猛，天氣陰陰的，聽聞別的娘娘都去御花園了。據說花池裡進貢了兩條極品的錦鯉，大家都趕著去瞧了，不如我們也去瞧瞧？”

我懶懶地提不起勁來，她瞧著著急，道：“娘娘，據聞皇上今兒個也在御花園呢。”

我心想，如此人員眾多的場合，我去了也是白去。

但回頭再一想，在如此人員眾多的場合，夏侯辰不會給我冷臉看的。大家聊聊天，氣氛說不定融洽了，我再私底下求他，說不定他軟化了，便應了我的要求。

如此一想，我的興致便高了起來，叫素靈給我換上了一身丹碧紗紋雙裙，垂帶為天藍之色，梳了一個望仙髻，手腕上套上了翠碧的鐲子。