平時院門樓氣象恢宏，但大院門通常只為貴賓開放，或者為主人出入而啟閉，其它人等皆從角門出入。

這些大院名宅，有許多是京官的府邸，宅主人經常隨權勢的起落而更易。

宦海浮沉是相當危險的事，伴君如伴虎，一旦失勢，很可能身死天牢，女的被押至教坊司任公娼。

皇店街就有一段叫教坊街的所在，就有十幾位名臣的妻妾女奴在內為娼，永世不得翻身。

因此，經常有些大宅加了封條，等候新得寵的主人遷入門府。

這天傍晚，那座稱為羅候府的大宅院，冷冷清清，鬼影俱無，大院門的封條早已剝落了。兩處角門加以釘死木條，裡面早已蛛網塵封，光輝不再。

宅主人據說是一位姓羅的武官，擁有候爵的爵位。早在八年前，大奸劉瑾伏誅，這位羅侯爺曾與劉謹勾結，直有實據。一家男女老幼，伴同劉大奸上了法場，婦女老幼則進了教訪司，這家大宅從此被查封沒收，八年來任由風吹雨打，還沒有新貴遷入。

宅內庭深院廣，足有七八十間房舍，大院子套小院子，亭臺花榭，星羅棋佈。但現在，已成了狐鼠之窩。

一個全身裹在輕裘內，僅露出雙目，身材中等的人，從容沿街向北走。

前後不見有行人，猛地身形略挫，隨即幻現在西角門牆下，再向上長身，手搭上高高的牆簷，身形斜起，一閃即投。

大院深處的一間廂房內，門窗緊閉，裡面燈火搖搖，香氣襲人，但不是像梨園大院一樣的脂粉香。

周凌雲據坐在長案中段，案上擱了一隻紅泥小火爐，炭火熊熊，鍋內的熱騰騰肉湯香味四溢。

兩泥壺高粱燒，一大盆切成薄片的羊肉，幾隻碗分別盛了各式醬料，另外還有一大盆紅燒牛蹄筋，一大盆堆成山的白饃饃。

假使他能把這些食物吃完，那他一定是個不折不扣的酒囊肉袋。北方只有皇家有米飯吃，平民百姓不可能成為飯袋。

室四周，共點了八支牛油大蜡燭，因此光度明亮，而且火焰搖搖。

涮羊肉，北方冬天裡最營養暖和的食物。他一個人自得其樂，吃得津津有味，肉香滿室，酒香撲鼻。

一口喝了半碗酒，長長的大木薯挾起一大片其薄如紙的生羊肉，正要生往沸湯裡涮。

驀地，他的虎目中冷電一閃即沒。

左手一揮，遠在丈七八外的室門兩道木閂之一，突然移動脫出閂口。

再一揮，第二道門閂也移開了。

羊肉在沸湯內一掠而過，離鍋進入醬碗，室門同時悄然自啟，毫無聲息發出。

門閂內注了油，當然不會有聲息發出。

他是面向門而坐的，燭光的角度安排得相當技巧，絕對不會影響他的視線，而從門窗進來的人，卻會受到燭光直射雙目的不利處境。

“見者有份，獨食不肥。”他一口吞下羊肉片，吃相惡劣，說話含含糊糊更惡劣：“歡迎光臨。呵呵！我不得不承認你神通廣大，威震江湖的女殺手，名不虛傳，恐怕只有你才能找得到我的藏匿處。自己坐，碗筷自己拿，要酒自己倒，這是江湖男女本色。”

來人摘下風帽，嫣然一笑，反手掩門，上閂，嫋嫋婷婷到了長案對面，拉長凳就坐，動手取碗筷。

“我也不得不承認你膽大包天，跑到東廠附近安逸。”金牡丹替自己斟了小半碗酒：“恰好我在這附近有兩位朋友，無意中發現你從右鄰的屋頂出入，免費將訊息送給我，所以我來了。”

“你怎麼沒離開京都？”周凌雲笑容可掬：“潛龍雖然已見機潛入地下，危險仍在，你知道嗎？”

“我一個人，京都人口近百萬，何處不可藏身？沒有什麼好怕的。”金牡丹眼中有柔柔的，略帶幽怨的神情：“我不想離開，總覺得有些牽腸掛肚的事纏著我。你知道，我是一個心狠手辣，什麼都看得開的女殺手女浪人，從不為任何事牽腸掛肚，所以活得十分如意。可是，這……這一次，我……”

“反常不是好現象，吳姑娘。”周凌雲誠懇地說：“一旦什麼都看得開的人有了牽掛就不會活得如意了。為什麼？我能幫得上忙嗎？”

“你好可惡！”金牡丹白了他一眼，如嬌似玉的粉頰沒喝酒卻一片嫣紅：“你知道為什麼，是嗎？”

“我！我知道嗎？”他裝傻裝到底。

“你當然知道我為何留下。”

“這……明白了，為了我。”他的臉色暗下來了：“吳姑娘，你也知道我是一個天不管，地不收，鬼神