任天琪笑道：“老丈贏了，請老丈說出所相中之物，在下便叫人速去取來。”

大和尚低頭念聲法號。

老頭在桌邊坐下，哈哈一笑，道：“小老兒還沒見老，身手還算見麻利，總算沒失手啊。”

四人齊聲道：“老爺子英雄。”

宮鳴笑道：“老爺子，你那隻蟲子呢，咋那麼靈光！”

老頭兒笑道：“那是，它可是天山有名的黑珍珠黛螺蜘蛛，個頭碩大，巨毒，命甚長可活二十年左右，其終生不亂吐絲，吐多少便吃多少，反反覆覆，而其絲粘稠，彈xìng，不易斷。此種珠卻甚通人xìng。小老兒年少時去天山僅捉得兩隻，可惜去年死了一隻。這不，用那蛛絲便做成了這兩根絲索。”

老頭兒一揮手，袖口中一道銀光，“啪”的一聲，銀絲抓住宮銘手中長鞭。

小三一個不留神，嗖的一聲手中鞭已脫手而飛，到了老頭手裡。

老頭一張口，一根黑絲吐出，嘟的一聲擊中桌上一茶杯，一閃而沒，已是收回到口中。

眾人無不驚奇。

老頭兒笑笑，拿鞭擱桌上，朝四人招招手，道：“坐下吧，小老兒只不過是玩心又起，哪裡是看上了啥佛珠的！再與爾等聊上幾句，明兒老漢便不再一路相隨，省得惹人討厭了。”

任天琪見得其話中有話，皆大感意外，忙笑道：“老丈如此又是為何？過了淮河便到晚輩家了，難不成老丈不想去任家堡坐坐？”

老人笑道：“不瞞各位，小老兒是受老王爺所託，一路暗中跟隨。今汝等已快到揚州，平安無事，故人之託亦算是完結了，便不需過去得了。”

任天琪聞聽忙撩衣跪倒，謝過老人家。

老人家伸手相攙，笑道：“公子爺不必如此，故人相托，理當如此的。”

任天琪起身笑道：“請教前輩尊姓大名。”

老人搖搖手，笑道：“小老兒無官無財，無名無勢的，就一老不正經偷兒，何足掛齒，不知亦罷。”

任天琪瞧了眾人一眼，笑道：“前輩豈能是無名小人物？今早郡主還笑說前輩乃義偷義賊的！”

老人笑道：“義偷義賊那是郡主高抬小老兒的了。不過，小老兒自問這一生倒未曾偷心偷官偷國過，亦算是一個安分守己的好賊了吧。”

一點紅笑道：“老爺子似話中有話啊，有何賜教，不妨道來，我等洗耳恭聽。”

老人笑道：“小老兒哪有啥話要說，又何德何能敢教誨諸位的。只不過是這一路來rì夜未曾離得諸位，便也熟知了汝各位秉xìng，臨別之前有幾句感言罷了。小老兒深知鹿大俠淡名寡yù，與世無爭，無甚可值得點說。溫大俠一代居士，無所不能，無所不通，生玲瓏七竅之心；這回到了淮河之南，江南之富裕自遠勝北邊，名jì名伶，奇珍異玩，多不勝數。多yù則多貪，多貪必多心，多心則凡事不可為，一事無成。還望溫大俠莫要學得小老兒般遊戲一生，終無一事所成啊。”

一點紅深鞠一躬，道：“老爺子之教導，晚輩自當刻骨銘心。”

老人點點頭，回身對任天琪笑道：“公子爺可知道何為賊？”

任天琪搖搖頭笑道：“還請老爺子示下。”

老人笑道：“賊，據非己之物而佔之以圖其利益者也。大凡天下做賊子的，無非三種：其一者，偷財偷物般小偷小摸，即是盜；自古來，便沒見得有偷盜起家致富的，小老兒便是此種人，自古不成氣候；其二者，偷心；偷女子之心為郎才，偷士子之心為明策，偷百姓之心則為聖道；偷人心者，必自先累其心，多求紅顏功名，不失一“騙”字；其三者，惟只有趁亂起勢偷得天下者，方為賊之大道啊。”

老人道：“錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶去，況黃泉路上素無貴賤，增之無益。紅顏多薄命，良臣無善終，jiān臣自負罵名，終不得自決去留與是非。唯獨這偷得天下者，萬mín&nbsp；zhǔ宰，自任功過後人評，丹青常留名，此為賊者方有所值啊。”

老人笑道：“小老兒瞧得公子年少得志，jīng通統兵征戰，身邊又有諸位能人賢士伴隨，此番南歸，必不會淡泊名利，多有選擇，或南下，或北上幹一番大業的。小老兒望公子爺屆時能惠及天下蒼生，切不可沽名釣譽學德霸王，當順天順民。”

天琪笑道：“託前輩吉言，晚輩當銘記在心就是。”

老人笑著點點頭。

小三一旁笑道：“老爺子，哪還有我呢！”