尼古拉斯開始，她和長老院之間的隔閡就像是阿尤的胃，在有生之年是填不滿的。

何況於情，於理，她都被牢牢綁在南十字號這艘賊船上，輕易下不來啦。

“所以你們這次前往西北，一定要謹慎。”管家叮囑道，“那兩個妖精找不回來就算了，重點是看好自己。你們不用急著找回南十字號的班底——長老院和海盜之間的矛盾衝突只會越來越厲害，真正亂起來的時候，找不到船隊的好手非常多。”

瑟羅非一點兒也不贊成管家這副冷淡涼薄的態度，但她和管家相處這麼多年，早就看明白這老頭兒就是這種性格，沒得改，她當然也不會白花力氣去和他爭辯。

她的關注點在另一邊。

“‘你們’？老師你不和我們一塊兒去西北？”

“嗯，我留在這裡——你這什麼眼神兒？！我可不是留在這裡度假的，我有又重要又正經的事兒要做。”管家白了瑟羅非一眼，“尊老，尊老……爭取不下精靈族的立場，你們就等著被長老院輕而易舉地吸乾血、嚼完骨頭吧！對了，海民那裡我也得找個機會去聯絡聯絡。”

瑟羅非和尼古拉斯對視，語調有些訕訕：“這聽起來棒極了，可是，是不是有什麼地方不太合適？畢竟精靈們一直在尋找的起源之種……”

被我吃了啊。

在知道精靈族聖物關係著整個種族的興亡之後，她心裡一直有些惴惴。

“出息！”管家教訓她，“你如果真的覺得心裡過不去，就趕快變強，後面總有補救的辦法。況且，你還不知道吧？數十年前，還回起源之種的就是那名叫做凱恩的傭兵，他還什麼報酬都沒要——起源之種兜兜轉轉最後落到你手上，本來就是應該的，這說不定還真是你們神祗的旨意。”

統統都是歪理。然而現在起源之種的力量已經和她融為一體，暫時也沒有什麼取出來的辦法，也只能走一步看一步了。

管家擺擺手說：“小孩子不要管這些。有這時間，你們不如琢磨一下什麼是低調而優雅、成熟而理智的戀愛方式。”

瑟羅非：“……”

說得好像你知道似的，好幾百歲的老處男。

“這次我同意你們去西北，是有事兒要交給你們做。”管家掏出兩隻掛著長長金鍊子的懷錶，將其中一隻推給尼古拉斯：“用它和我聯絡，使用方法你知道的……我需要你們幫我打聽一下，妖精們現在的指揮官的身份。”

“妖精的指揮官當然是妖精，還能有什麼身份？”瑟羅非不解。

管家搖搖頭：“你的訊息太不靈通。事實上，一直以來都有不少人類站在妖精的立場上，與長老院召集的大軍戰鬥。這個比例隨著戰事推延還在不斷增高。”

“我一直在緊密關注著西北的事態。最開始，妖精們應對得非常糟糕，幾乎場場大敗，數量銳減不說，短短一個月就被迫放棄大塊聚居地，向後回撤了好幾層山脈的距離。大約半年多前，妖精們的應對風格突然出了極大的變化——”

說到這裡，管家皺了皺眉，緩緩道：“佯攻，誘敵，遊擊，陷阱戰。突然之間，妖精在戰場上各種手段層出不窮，很快就打了幾次漂亮的反攻。然而，根據我對妖精們的瞭解，那些整天悶在房子裡敲敲打打的傢伙們沒有這種心計。”

瑟羅非很快反應過來：“老師在懷疑妖精現在的指揮官是個人類？”

“沒錯。我原本以為對方和長老院有著不小的過節，這才會不遺餘力地幫著妖精們，並且輕易得到了妖精們的信任。”

“原本以為？”

“那個指揮官是個戰術天才。不僅如此，我仔細琢磨了幾場他排兵的路數，他狡詐，理性，行事狠辣，彷彿永遠站在絕對客觀的立場上，指揮著妖精一場場反攻。”管家垂下眼，若有所思地開合著懷錶，“可是他不退。”

妖精不是擅長戰鬥的種族，他們的規模不大——事實上和人類比起來，哪個種族的規模都不大——還在戰事剛剛開始的時候被聯合的軍隊和傭兵們砍瓜切菜一樣消耗了不少。

在敵我雙方實力、數量都如此懸殊的狀況下，連瑟羅非都知道，應該果斷把妖精們化整為零，利用西北林立的山脈和丘陵捅一刀退三步，在保全種族傳承的前提下消耗聯軍的力量，儘量避免與聯軍正面衝突。

然而，那位指揮官在收縮了兩次防線之後，就不肯再退。

管家活了這麼久，能被他稱讚一句“戰術天才”，那位指揮官一定相當出色。是什麼讓他寧可絞盡腦汁、在一切的不利因素下守著這