嗎？”

瑪麗莎點點頭，不知他要說什麼。

“那我就可以直截了當地說了。”拉爾夫說。“我已經從小道訊息聽說了，CDC的某些人不喜歡你，因為你沒有跟CDC站在同一立場上。我知道你並沒有請我給你忠告。不過不管怎麼我得給你一個。在一個官僚體制中，你必須把個人意見深藏在心，不到合適的時機不說。再說得坦率一點，你必須學會閉嘴本言。我知道這個是因為在軍隊裡待過一陣。”

“你顯然是指我對艾伯拉的意見嘍。”瑪麗莎自衛說。儘管拉爾夫是對的，那些說法還是令她不快。她一直認為，大體上來說，自己工作得還很出色。

“你的艾伯拉意見還只是問題之一。你是沒有像一個團隊成員那樣行事。”

“誰告訴你的？”瑪麗莎挑釁地問。

“告訴你於事無益。”拉爾夫說。

“我保持沉默也同樣於事無益。我不能接受CDC的艾伯拉結論。它有太多漏洞，太多尚未解答的疑問。其中之一我昨天晚上偷偷進入特級控制實驗室後才知道。”

“什麼？”

“人們公認艾伯拉是不斷變異的，而我們面對的事實是，美國的三次暴發的艾伯拉是同種的。更叫人震驚的是，它們跟1976扎伊爾暴發的艾伯拉也是同種。所以我看這種病不是自然發生的。”

“你可能是對的。”拉爾夫說：“但是身為政府僱員，你就得以政府僱員的身份行事。即使再來一次暴發，當然我希望不會，我也完全相信CDC有能力控制。”

“那可說不定。”瑪麗莎說。“菲尼克斯的統計數字並不令人樂觀。你知道嗎？三百四十七人死亡，只有十三人倖存。”

“我知道。”拉爾夫說。“但是考慮到第一批就有八十四個病例，我覺得你們還是做了出色的工作。”

“要是暴發出在你的醫院裡，你還會覺得那是出色的工作嗎？”瑪麗莎反駁道。

“你說的也對。”拉爾夫說。“你說還會有艾伯拉暴發可把我嚇壞了。這也是為什麼我願意相信那個官方結論的原因。如果它不錯，艾伯拉威脅就可能過去了。”

“真該死！”瑪麗莎驀地叫起來。“我光想著自己了，完全把塔德給忘了。杜布切克一定知道是他帶我進特級控制實驗室的。我最好回去看看他。”

“只要你答應一個條件，我就讓你走。”拉爾夫說。“明天是星期六，我帶你出去吃晚飯。”

“你真好。明天一起吃晚飯是個好主意。”

瑪麗莎傾過身去，吻了一下拉爾夫的額頭。他真善解人意。要是他更有魅力就好了。

開車回CDC的路上，瑪麗莎覺得自己對杜布切克的憤怒已經被對工作的擔心和慚愧取代了。拉爾夫無疑是對的，她一直沒有像一個團隊成員那樣行事。

她在病毒實驗室找到塔德。他在做一個新的艾滋病研究專案。艾滋仍然是疾病防治中心的首要任務。一見到瑪麗莎，塔德就用手捂住臉，做自我保護狀。

“有那麼可怕嗎？”瑪麗莎問。

“比這還壞得多呢！”塔德說。

“真對不起你。”瑪麗莎說。“他是怎麼發現的？”

“他問了我。”

“那你就告訴他了？”

“是的，我不打算撒謊。他還問了我，是不是正跟你談戀愛。”

“你也告訴他了？”瑪麗莎剋制地問。

“為什麼不呢？”塔德說。“這至少讓他明白，我並非隨便什麼人都會帶去特級控制實驗室的。”

瑪麗莎深深吸了一口氣。大概還是把一切都說明了的好。她把手放在塔德肩上。“真對不起，給你添麻煩了。我試著給你做頓晚餐作為補償，怎麼樣？”

塔德頓時精神煥發起來。“好極了！”

六點鐘，塔德來到瑪麗莎辦公室，然後坐她的車去超級市場。塔德要了羊排，等著店員切塊。瑪麗莎去拿土豆和做沙拉的蔬菜。

把東西放進汽車行李箱之後，塔德堅持要留下，去買葡萄酒，說等會兒在她家裡會面。這樣也能給她一點時間做準備。

天開始下雨。可是瑪麗莎聽著雨刷的韻律，心裡反而開朗了。把一切公開化肯定比較明智。下星期一她先跟杜布切克道個歉，開誠佈公談一談。作為兩個成人，他們一定能解開這個過結。

她在一家糕點鋪停了一下，買了兩塊拿破崙糕，然後把車開到自己家的後院，儘可能將車倒到離廚房門最近的地方，以便往裡搬東西。