丫頭翠柳之後，便翻身回到城裡。知道現在才是寅時末，段掌櫃不可能前往書肆，所以直接來到段掌櫃家裡，又與段掌櫃辭行。

婉拒了段掌櫃誠心實意的挽留，吳崢毅然離開銅鑼城，由北門出城，沿著北去的官道大步流星地走了下去。

的確，正如羅依依所說，吳崢是花光了身上所有得自隋家的銀錢，而且全部買成了禮物，送還給了隋家。即便是餓幾天肚子，吳崢也會選擇這麼做。也只有如此，才會覺得稍微安心一點。

至於欠段掌櫃的人情，吳崢只能寄希望於將來再還了。

除了父親吳立鵬留下的絕筆信中所說，順天府裡的鐵線娘之外，吳崢並沒有其他人可以投奔。所以，他只能選擇前往地處北方的順天府。

好在有一手擲石子打兔子和野雞等小動物的本領，倒也不擔心會捱餓。不幾天，吳崢不僅能夠吃飽肚子，甚至身上還有了多餘的銀子。若是趕上天氣不好的時候，也能花錢住進客棧中避一避了。

一路北上的吳崢，並沒有忘記那個在銅鑼城一閃即逝的熟悉身影，也隨時留意身邊的情況。不過，自那次之後，就再也沒有發現那個熟悉的身影。不知道對方何以沒有再繼續跟蹤自己，更加疑惑的是，肯定無疑是吳家堡的人，為什麼當時沒有上前抓捕自己呢？

這不能不讓吳崢聯想起在後坡村的那個八月十五夜裡，先是扔紙團示警，繼而又提醒自己快跑，並把吳春和柳林堡的人引入山裡的那人。

“不錯，極有可能是同一人。可是，究竟是誰呢？既然暗中救了自己兩次，為何又不現身相見呢？”

由銅鑼城前往順天府府城足足有兩千多里路，吳崢在路上用了整整一個多月，才堪堪來到順天府府城外。這時已經是三月下旬，雖說順天府地處北方，一身棉衣的吳崢，還是感覺到有些熱了。

身上總共沒有幾兩銀子，吳崢只能暫時把棉衣中的棉絮抽出來扔掉，算是把棉衣改成了夾衣。自然會顯得寬鬆了不少，吳崢也不在意，抬腳就走進城內。

只是，偌大一座城池，想要找到一個人絕非易事。

吳崢在街上溜達半天，最終還是走進一家，因為早已過了飯點，並沒有一個食客的小飯館，要了六個大包子，一邊吃，一邊向店掌櫃打聽。

“大叔，我想打聽一個人。”

“小哥，你想打聽什麼人？”

“鐵線娘。”

“什麼，你說誰？！”

掌櫃臉上的神色頓時嚇了吳崢一跳。

“鐵線娘，怎麼了？大叔認識嗎？”

“噓——，”

吳崢萬沒想到，小飯館的掌櫃不僅馬上立起一根食指做了個噤聲的動作，還急忙跑到飯館門口朝外探了探頭，這才回身低聲對吳崢說：

“小哥，幸虧你是問到了我，不然可就危險了。”

見眼前的少年一臉疑惑地看著自己，掌櫃接著說：

“我也不問你與那女人是什麼關係，你也再莫開口提那個名字，切記切記。”

“可是，大叔……。”

飯館掌櫃再次做了個噤聲的手勢，並再次朝門外看了兩眼，這才湊到吳崢耳邊輕聲說：

“我只能告訴你，年前那女人就被官府抓起來，投入了死牢。”

見眼前的少年似乎還要問什麼，飯館掌櫃直接攆人了。

“好了，好了，這幾個包子總共十二文錢，快點交錢走人吧。”

滿懷疑慮結賬離開小飯館的吳崢，一時不知該做什麼了。

千里迢迢來到順天府，父親絕筆信中交代要自己投靠的人，竟然被下了大獄，而且還是死牢，這可如何是好？

想來想去，吳崢覺得既然是父親的朋友被下了死牢，總要問清楚是怎麼回事。還有，鐵線娘難道就沒有家人嗎？她的家人現在又在哪裡，處境又如何了呢？

不知不覺，吳崢竟然溜達到了順天府府門前。站在斜對面房簷下的日影裡，看著府衙門前高大威武的一對石獅子，以及站在臺階上那四名腰挎腰刀的衙役，心裡甚至有一種衝動，想衝過去問問鐵線娘究竟犯了什麼罪被關入了死牢之中。

百無聊賴地站了良久，吳崢繼續往前走，來到府衙正對的廣場上，見廣場東邊一面影壁上似乎貼著一張告示，信步走了過去。

只見告示上寫著：

近來城內縷有入室盜竊之事發生，接連月餘，已發案二十餘起，因賊人乃深夜潛入，且身手了得，至今未有人目睹過賊人的影像。故，張榜告