段掌櫃還是習慣稱呼吳崢小哥，從未直呼過吳崢的名字。

吳崢也不再矯情，反而問道：

“段大叔，名字是現改的吧？”

“是啊，不過也沒費什麼事。剛好你大嬸的孃家侄子叫吳立崢，只是去了中間一個字。”

似乎沒有從吳崢臉上看出一絲擔心考不中的表情，段掌櫃難免心有疑惑，所以試探著問道：

“你有多大把握？”

吳崢當然明白段掌櫃是問什麼，當即笑眯眯地說：

“前十名可能沒有多大把握。”

看到段掌櫃眼睛裡流露出的吃驚神情，吳崢接著又補充了一句：

“當然，也只是不敢保證。”

段掌櫃看著眼前的少年竟然說出如此大話，就像考秀才是十拿九穩的事情，只不過私下讀了幾天書，就敢說縣試前十名。本想說吳崢兩句，又怕打擊了他的自信心，當即便把到嘴邊的話嚥了下去，反而鼓勵道：

“好好考，大叔等著喝你的報喜酒。”

吳崢這才想起考中之後是會有錄子報喜的事情，急忙問道：

“不會前往李莊鄉報喜吧？”

“你希望去哪裡？”

“要不還是到段大叔這裡吧，反正我也沒什麼親人。”

段掌櫃倒是沒有反對，而是笑著點點頭說：

“那到時候你在試卷上寫明就是了。”

吳崢也在讀過的筆捲上看到過，試卷臺頭處是有考生自填家庭住址一欄。

就這樣，接下來的幾天，吳崢照例每天伺候隋興進縣學讀書，偶爾抽空也會偷偷看兩眼隋興帶回家，經縣學裡的先生批閱過的習作。更多的時候，則是從段掌櫃那裡借書，夜裡躲在東廂房攻讀。

以至於翠柳有時候偷偷好奇地詢問吳崢：

“你夜裡總亮著燈幹什麼？”

“屋裡有老鼠。”

雖明知吳崢是在撒謊，不過翠柳並不是多話的人，也就沒有再追根問底。

到二月初八下場，不過只剩下十來天的日子，轉眼就到了。

黎明即起，服侍著隋興梳洗打扮好，在羅依依的再三囑咐下，吳崢提著隋興下場考試需要的物品和食物，跟在吳崢身後，羅依依抱著小女兒夢兒，與翠柳一起把二人送出衚衕口的大街上。

總共沒幾步遠，兩人來到縣學門前，早已有不少童生正排隊入場。吳崢一直拎著手裡的文房四寶和食盒隨在隋興身邊，直到隋興進場後，這才一轉身急忙跑到段掌櫃的書肆，帶上所有必備的東西，慌慌張張跑回來。還好，由於隋興進場比較早，並沒有耽誤吳崢下場。

縣試要連考三天，所以每個人都提著一個裝有三天吃食的食盒，唯獨吳崢是用一塊藍布包袱包了一些乾糧，顯得有些另類，自然被考場入口處負責驗看的衙役多盤問了一會。見並沒有什麼夾帶和可疑之處，才發給吳崢一個號牌。

當吳崢按照手裡的號牌找到屬於自己的號位時，竟然無意中發現，和隋興僅是一牆之隔。

急忙走進號子，坐到號位中的凳子上，吳崢抬手捋了捋撫胸口。幸虧剛才過來時，隋興正低頭收拾文房四寶，不然，只要稍微抬頭，必然會發現吳崢。

三天的考試對於吳崢來說，差不多就是把腦子裡記下來的歷年縣試試卷歸納整理一下，按照當前的題目重新寫一遍那麼簡單。所以第三天不到交卷的時候，吳崢就早早答完，只等著監考官收捲了。

時間一到，監考官剛剛收走卷子，吳崢貓著腰一溜小跑出了考場，發現翠柳已經在遠處東張西望。繞了個大圈子，先到段掌櫃書肆把東西放下，這才悄悄來到翠柳身後輕輕說了句：

“是不是早就來了？”

翠柳聞言，扭頭看著吳崢嗔怪道：

“這兩天你跑哪去了，怎麼總沒看不見你的人影？少奶奶還以為你偷偷跑了呢。”

原本說好的，擔心在考場中的隋興有什麼意外，所以吳崢要從早到晚守在門外。只是入夜後，方允許他回小院睡覺。不過，一連兩天夜裡吳崢都沒有回去，不僅翠柳擔心，就是羅依依也擔心不已。

更何況從第一天開始，翠柳每天都要過來尋找吳崢一次，卻始終未見吳崢的身影，所以主僕二人猜了很多可能，基本上認為吳崢是偷偷跑了。

現在乍一看見吳崢，翠柳難免既驚且喜，眼睛裡已是有淚花在湧動了。

“我能跑到哪裡去？”

雖然吳崢也曾經想過許多借口，解釋這三天自己