“是啊是啊，當年何家待長女可壞了，大冬天的小女孩還一身破單衣。”

“可不是麼，一個小孩子整天在病人中間來來去去伺候著，就是換了大人也不敢這樣，何家擺明就是要弄死大女兒，只是姑娘有生母在天之靈庇護，才沒讓他們如願。”

“還聽說啊，這個大閨女天天吃不飽飯，父母弟妹天天有魚有肉白米飯，大姑娘只有雜糧饅頭拌點菜湯，何家那會兒家境又不差，大姑娘的日子過得跟乞丐似的。”

“現在何家說疼愛長女，誰信哦，肯定是嫌姑娘掙錢太慢，不如賣了得筆快錢的好，就是他們賣掉的，太爺別信他們鬼話。”

“何大偉自己還是大夫呢，知法犯法，真是沒天理了，他怎麼不在自己頭上插根稻草啊。”

“就是，太爺別信，別信。”

堂上的縣令還沒說什麼呢，圍觀百姓們倒先不幹了，一個個爭先恐後地嚷起來。

何大妮把臉埋在手帕裡啜泣不己。

何大偉與何梁氏使勁磕頭，咯咯作響，大呼冤枉，他們沒有生過一分賣女兒的心思，女兒如今是家裡唯一的頂樑柱，賣掉女兒對家裡毫無好處，他們還指望女兒能照顧父母提攜弟弟。

縣令執起驚要木重重一拍，“肅靜！”

堂上堂下頓時禁聲，何大偉夫婦趴伏在地上，滿臉眼淚鼻涕可憐巴巴地望著縣太爺，兩人額頭都磕破了皮，傷口混著地上的灰塵，紅一團黑一團的。

“何大偉，你所說證言又有何憑證？誰能證明你的清白？”縣令問道。

“他們！”何大偉似是情急之下隨手一指，正好指著身邊的兩個人牙子，“問他二人就可知道是誰與他們籤的契約，一定不是草民。”

“張漢王二，與你二人簽約的可是身邊此人？

張漢王二都搖頭，“太爺，不是，不是此人，昨天與我二人簽約的是個十來歲的年輕後生。”

“怎樣的年輕後生？長什麼模樣？你們在哪碰的面？你二人仔細道來，若有隱瞞，罪加一等。”

張漢王二連連叩頭，“回太爺，那年輕後生長得很普通，穿身新衣裳，臉上有些淤青。我們是在城中一間破屋見的面，當時屋裡在場的還有一個壯漢，那男子左額上有一塊圓形疤痕，簽下賣身契後，錢是先給了那個男人，他抽了幾張銀票後，再將剩下的錢給了那個年輕後生，然後我們三方各走各的路，我兄弟二人回客棧準備出城事宜。”

“你二人所言屬實？”

“句句屬實，不敢期瞞太爺。”

縣令繼續審問道：“你們三方分手後，還有沒有見過那兩人？”

二人飛快搖頭，“我們回到客棧後就再沒出去，那個壯漢沒再見過，不過那個年輕後生……”二人猶豫了一下。

“說！”縣令猛拍驚堂木。

“小的二人下榻在城中六福客棧，那年輕後生也住在那裡，我看到他在樓上喊店夥計打熱水。”

何大偉愕然，眼睛瞪得幾乎脫框，何梁氏一聲不吭直接暈倒了事。

縣令在上面又拍驚堂木，“怎麼回事？”

“太爺！”何大妮愴然大呼，伏地叩首，“六福客棧二樓全是上房，這幾日只有民女一家五口住在那裡，十幾歲的年輕後生極有可能是民女大弟弟何小強。”

“何小強何在？”縣令問衙役。

一名衙役出列稟報，“回太爺，六福客棧當時只有何梁氏與其小子，並無何小強蹤影。”

縣令隨即扔出兩支令籤，“全城捉拿何小強與那額疤男子。今日暫且到此為止，四被告收監，事主由家屬帶回，明日再審，退堂。”

衙役們喊了一聲堂威，將何大偉等四人押了下去，同時何小杰從人群中跑出來，哭喊著抱住爹孃的腿，一家三口剛哭成一團，何小杰就被衙役一把揪下來推到一邊。何小杰又哭著去找何大妮，但此時何大妮已經置身在了舅舅表哥與劉大掌櫃的保護之下，匆匆往衙門外走去。

“大姐姐！”何小杰撲到何大妮腳邊死死抱住她的腿，痛哭流涕，“大姐姐，救救爹孃，救救爹孃！他們不是要賣掉你，他們是清白的。”

何大妮面無表情地看著這個異母弟弟，又看著張大叔等老街坊跑向自己，“小杰，你跟張大叔他們先回去，明天再來。張大叔，小杰就交給你了，麻煩你明早再帶他過來。”

“哎，行，我帶他回去，你……”張大叔與兒子將何小杰從地上拉起來，表情複雜地望著何大妮。

“我沒事，我今晚回外