變革，即封建分封制轉變為中央集權制。經濟的發展和經濟商品化為各封建國家的統治者提供了建立中央集權所必需的財政資源。當時還新開墾了不少土地，這些土地的管理不屬於封建關係範圍之內，所以地租都直接交入諸侯們的府庫，這一點尤其增加了建立中央集權所必需的財源。除此之外，諸侯們還為了牟利，愈來愈對鹽鐵的生產和分配實行壟斷。其結果是，諸俟們能夠把從前分給貴族們的封地轉變為由他們自己的中央政府派官員管理的行政單位。這一發展過程是很緩慢的，可是在其發生的地方，大大增進了統治者的財力和權力，並相應地削弱了首都的周王朝。實際上，秦統治者所以能成功地征服整個中國，一個基本原因就在於他們率先採取了上述這些措施，並因此而得益。我們將在本章第三節論述秦朝。

二、哲學家和經典

我們前面論述的混亂和改革深深地影響了中國思想象，迫使他們重新估價自己的傳統，或將其拋棄，或使之適應過時期的需要。因而，東周時期是一個思想文化大變動、富有創造力的時期，它使人聯想起希臘的理性主義哲學家和印度的怫陀以及其他宗教改革者在類似情況下所取得的成就。

由於中國文明具有注重現世的性質，所以中國傑出的思想家都傾向於首先當注重實際的政