時分，集市中已經是人山人海了。

這時，市場中心的官坊面前出現了一陣小小的騷動，許多人趕過來看熱鬧。

官坊，便是官府懸掛告示的一面青石牆，一丈餘寬，八九尺高，外有一圈木柵欄。尋常時日，官府有關市易的各種命令文告便張掛在石牆上，旁邊守著兩名書吏，專門給人們唸誦講解。到得日暮集散，書吏便收起文告，下個集日再行張掛。對於一些頭腦精明的農牧獵人和略略識得幾個大字的櫟陽國人，南市官坊是他們特別注意的地方，每次逢集，都要先在官坊前轉轉看看，心裡有底了再去買賣。今天，石坊沒有張掛任何文告，自然便也沒有人圍觀議論。

正午最熱鬧的時分，石坊前卻來了一小隊兵士。他們將抬來的一根粗壯的木椽靠在石坊上，便守護在石坊兩邊一動不動。一些逛集的閒人覺得奇怪，便站在外面指指點點。正在這時，一個黑衣小吏走進柵欄，站在平日講讀文告的石墩上高聲道：“農牧獵工商人等聽著：奉左庶長衛鞅大人命令，誰人能將這根木椽扛到北門，國府賞十金！看好了，這是十金！”小吏搖晃著手裡的皮錢袋，噹啷噹啷的金餅撞擊聲清脆悅耳。

木柵欄外“轟”的一片笑聲，許多買賣完畢的市人也圍了過來。人們你看我，我看你，竟是嘻嘻哈哈笑個不停。一個身著藍衫的東方小商人高聲笑問，“官府也來湊熱鬧？想賣這根破椽麼？”

“想得好！這根木椽最多十個布錢，如何便要十金？”有人跟著大喊。

黑衣吏搖著錢袋，“不是賣椽！是懸賞搬木椽，誰扛到北門，賞十金！”

“轟——”人群又一次鬨笑起來。一個瘸腿老人高聲道：“上陣殺敵斷了腿，都不賞一個錢。搬一根木頭就賞十金？哄老實人哩不是？”

“嗨，還不明白？官府想叫集市興旺，湊熱鬧哩。賞金好吃難克化。”

“對對對，十金能蓋一片房子哩，人家當官當兵的為何不搬？騙人騙人。”

“官府上次說減少田賦，都沒減，有個甚信頭？”

市人越聚越多，紛紛議論，只是沒有一個人上前扛那根椽。正在此時，一隊甲士護衛著一輛牛車駛到木柵欄外。車上跳下三個人來，為首的便是左庶長衛鞅，緊跟的是櫟陽令王軾，最後是一個捧著木盤的書吏。市人們見此陣勢，便知道是大官兒來到，不敢再肆意鬨笑，漸漸安靜下來。進入石坊柵欄，原先的黑衣吏向衛鞅低語幾句，衛鞅看看王軾，王軾點點頭，踏上石墩高聲道：“秦國父老兄弟、列國客商們：我是櫟陽令王軾，為昭國府信譽，目下，扛這根木椽的賞金增加到三十金，無論誰扛到北門，即刻領賞，絕不食言！請看，這便是賞金。”回身一指書吏捧著的木盤，揭去紅布的木盤中碼著一排金餅，在陽光下燦燦生光。

人群一片哄哄嗡嗡的低聲議論。有人神秘的對左右說：“這個櫟陽令，便是招賢館那個東方士子。上任沒做一件事，能信他麼？”有人便說：“如何不能信？人家是大官兒哩。”有人便冷冷笑道：“大官兒？國君都朝三暮四不算數，他說了能算？”便有人附和道：“不信你試試，包準白辛苦。”

眼見議論紛紛，卻是無人上前，衛鞅一腳踏上了石墩，“秦國民眾、列國客商們：我是左庶長衛鞅，總領國政。以往國府號令多有反覆，庶民國人不相信官府，是以秦國的事情辦不好。從今日開始，官府說話一定算數，一就是一，二就是二，決不更改！為表官府誠意，今日徙木立信，誰將這根木椽搬到北門，即刻賞五十金，這是秦國官府今年的第一道命令。”

“啊——，賞金又長了！”人群開始騷動起來，激動和興奮的情緒開始瀰漫，但還是將信將疑，三五成堆的相互議論。這時，人群中出現了侯嬴的身影。他是商人，每集必來採買客棧的日用物品，而且都是市中高潮來買，每次辦完貨也必然來石坊前看看有無新文告。今日中市，卻意外的遇見了這場奇異的熱鬧。侯嬴一直站在場外人群中觀看，及至衛鞅王軾到來，他已經明白了其中就裡。自去冬大雪之後，他再沒有見過衛鞅，今日看見他衛士牛車而來，便知他今非昔比。可他仍然沒有想到，衛鞅竟然成了總領國政的左庶長。衛鞅的講話他聽得明白，心中興奮激動，便決意暗中幫他一把。侯嬴知道，秦人厚重憨樸，即或相信，也很少有人出這個風頭，更別說對官府信譽素來疑信參半。他悄悄在人群中游擠觀察，一對爺孫摸樣的山農引起了他的注意。爺爺是個白髮蒼蒼的老人，身背隱隱散發出草藥氣息的竹簍，簍中有一杆粗糙的白木秤。身邊少年卻是虎頭虎腦，布衣赤腳，右手拿著一柄鐵