疏淺，聽憑老先生當面考試便了。”華刺史道：“老夫所以疑俟之故，正為此耳。觀兩兄人品氣概，自是高才飽學，老夫信之久矣。但小女輩，病在略知文墨，都要老大當面請教一番，他才深信。”張澄江道：“如此極妙。且擇人而事，自古賢女皆然，請老先生即刻命題給韻，限以時刻。”華刺史道：“如此請坐了，待老夫進去就來。”華刺史忙進內宅，向華夫人道：“那張、顧兩生，十分將婚姻之事認真，情願面試。夫人你可速去分咐廚子，將酒席擺在大廳上，將屏門邊都掛了簾子，你領三個女孩兒坐在簾內，觀他吟詠。”夫人聞言，一把喚過韓香到跟前，與之說其緣故，叫他去請三位小姐整妝到前廳，看那三個才子做詩；一面催廚下襬酒。華刺史自己走到房中，向書架上取了三張錦箋，箋上都寫了詩題，題下限了韻，一樣折得方方的，籠在袖中。又喚過韓香來，分咐道：“外面上席之時，你可攜了琵琶在簾內，聽我揮使。”韓香領命。

外面書童進來稟道：“大廳上酒席已擺設齊備了，屏門上的湘簾已掛了，請老爺安席。”華刺史隨即起身，走到廳上，著院子去請蔣青巖、張澄江、顧躍仙三人上席。他三人忙整衣冠，喜孜孜前來聽考，一齊來到廳上。華刺史也笑臉相迎，一個一個打恭安席。四人坐定，蔣青巖和張澄江、顧躍仙見簾內隱隱躍躍，那香氣一陣陣飛透出來，知道是三位小姐在內看他三人吟詠，他三人一發添了許多詩興。酒過三巡，華刺史便向袖中取出那三張錦箋，捏在手中，向張澄江、顧躍仙二人說道：“老夫放肆了，拈有三個題目在此，連青巖舍內侄也要請到一二。”蔣青巖笑道：“如此方見姑父公道。”華刺史道：“老夫還有一說，舍下有一義女，善彈琵琶，於今老夫著他在簾內，待三位題目到手，令他彈一曲來陪，如曲終而詩不就者聽罰。”蔣青巖和張澄江、顧躍仙三人一齊道：“此事極妙，可作將來一段佳話。”華刺史然後將那三張錦箋放在一個大花瓶內，向他三人問道：“三位年齒孰長？長者請先開一題。”蔣青巖聞言，便向張澄江、顧躍仙拱手道：“小弟告僭了。”說罷，伸手向瓶中取出一張錦箋來，箋上寫著：“題西子採蓮圖”，得“子”字，要五言古詩一首。蔣青巖尚未看完，只聽得琵琶已響，一個書童捧了文房四寶，立在蔣青巖身邊。蔣青巖喜孜孜提起筆來，揮如夙構，一揮而就，呈到華刺史面前道：“草草完命，幸賜塗抹。”華刺史連忙雙手接過，細細觀看。那詩道：

昔日有佳人，芳名號西子。

清晨自浣紗，暮作採蓮女。

游魚各驚散，鴛鴦復高翥。

同伴愧不如，持花謬相比。

花質本亭亭，斯人妙容止。

莫採並頭花，雙雙照溪水。

華刺史看了一遍，擊節連聲，稱讚不已，隨即收入袖中。聽那琵琶，才彈得半曲，華刺史一發敬服。那掌珠、步蓮二位小姐在簾內觀見，十分駭然，只有柔玉小姐是見過的，雖不驚訝，卻也暗暗歡喜。第二是張澄江，向瓶中取出一箋，展開看時，上寫著“題天台採藥圖”，得“來”字，要七言短歌一章，擬柏梁臺體。這裡剛剛看完題目，那簾內的琵琶再響，張澄江也不思索，信筆揮成，聽簾內的琵琶正彈得熱鬧哩。張澄江雙手將詩送到華刺史面前，華刺史恭恭敬敬，接到手中，高聲朗誦道：

劉生阮生本仙才，春風采藥遊天台；路迷忽見桃花開，洞口仙人帶笑來。

雲錦衣裳芙蓉腮，問君何日離塵埃；纖纖手酌黃金罍，勸君痛飲休徘徊。

時來七世人相猜，舊時城郭半蒿萊；胡麻一飯真奇哉，何不學仙空沉埋。

華刺史看罷，高聲讚道：“秀逸高古，允稱絕調，老夫何幸，得遇仙才！”說罷，輪到顧躍仙，起身向瓶中取出那一張箋紙來，捏在手中，讓那琵琶彈完了，方才看題。那題是“題子卿歸漢圖”，要五言絕句四首，即用“子卿歸漢”四字為韻。那簾內的琵琶聲，早已相催。這顧躍仙不慌不忙，一首一首，寫得風行雷動，頃刻間四詩揮就，也送到華刺史面前，華刺史起身接住。此時三位小姐及華夫人，與那些內外大小男女，知與不知，見他三人下筆如此神速，無不暗暗喝采。那韓香反受他三人的捉迫，一時指法俱亂。這華刺史也被他三人驚倒。再看顧躍仙這四首詩，頭一首道：

自信無還期，入關如夢裡。

茫茫十九年，禿節報天子。

其二

故舊半凋謝，重傷去日情。

春風吹白髮，後起盡公卿。

其三

攘攘長安城，家家不掩