後，熙鳳路兵馬都統田晟率領步兵趕到會川城。同時，吳階接到駐紮在會州南面鞏州的通遠軍傳來的訊息：卓囉和南軍司監軍使任得敬以一部佔領湟州安川堡，牽制震武軍；所部主力南下河州，目前已經佔領河州南部的懷羌城，大宋與西部積石軍、廊州、西寧州、湟州的聯絡已經被切斷！

任得敬的意圖非常明顯：佔領蘭州、河州，切斷西部三州一軍與大宋的聯絡，再慢慢蠶食！

如果不能快速打通東西之間的聯絡，西部州縣丟失，吳階將成為千古罪人！

形勢危急萬分，吳階當機立斷，令震武軍除一部防守定西城，接應大軍南下，主力全速進軍熙州狄道縣城。二百里的距離，限兩日內趕到，否則軍法從事！田晟率領步兵也要儘快向狄道靠攏。他和吳璘率領四千騎兵，晝夜兼程，挺進狄道。

吳階的目標是位於狄道縣城西部，距離五十里左右的定羌城。就是把人都拼光了，也要拿下定羌城，否則，否則……

吳階不願再想下去，他也沒功夫理會其它，一門心思想著定羌城！

外篇　破陣鉞（三）

一路之上，前方訊息陸續傳回：定羌城已被夏兵佔領，河州與熙州交界的當川堡也被敵軍佔領，請示大帥，怎麼辦？

而今原熙河經略安撫使司下面的各州府，風聲鶴唳，草木皆兵，如同受了驚嚇的孩子，都在找娘呢！

一天的功夫，吳階的臉上起了許多紅疙瘩，跟隨他多年的親兵都清楚：大帥一旦真急了，臉上就會起疙瘩。疙瘩的多少與大帥的心情成正比，疙瘩越多，預示著心情越遭。以前，大帥雖然也起疙瘩，從來沒有象今天這樣恐怖。這一次，疙瘩多，個頭也大，而且，眼睛通紅，眼神卻冷得��恕Ｓ謔嗆醯�窒亂桓扇說勸�ㄎ猸U在內，噤若寒蟬，不問不說話，問了也儘量少說。大家都知道，大事不妙啊！

行軍過程中，吳階連續下達多道命令：令熙州境內九堡一寨的軍馬迅速向康樂寨靠攏；令秦鳳路屬下軍馬也盡數向定羌城疾進，後期不至者斬；另外，通知新上任的熙鳳路經略安撫使，往上運送糧草，以備軍需。

能來多少人，吳階不清楚；其中有多少能戰鬥的人員，還是不清楚。本方情況糊塗，就是敵情也不甚明瞭。馬上就要打仗了，整個人都要急瘋了。

夜色籠罩下的當川堡，靜謐而神秘，山頭上的火把照亮了上山的道路，偶爾還有一兩聲野狼的吼叫，為這寧靜的夜色更塗上了一絲猙獰。

康樂寨兵馬都知張彥低聲介紹著情況：“昨天，一千多夏兵突然襲擊了當川堡，在此駐守的五百名軍兵一戰即潰，寨子就此丟失。當川堡押班逃到我那裡，被我臨時扣下，等待大帥發落！”

吳階愁眉不展，問：“定羌城守將是誰？手下多少兵馬？”

“據說，守將名叫任得聰，應該是任得敬的二弟。任得敬兄弟三人，還有一個老三，好像叫任得恭。城內守軍不少於八千人，這些情況大多是道聽途說，沒有經過驗證。”張彥謹慎地說道。

吳階動也不動，身子象雕塑一般站著，再問：“任得聰用兵如何？”

張彥躊躇著，道：“此人一貫謹慎，寧肯失去機會也決不輕舉妄動。也許，狗賊任得敬正是看中了他的這一特點，才派他來守定羌城。”

沉吟良久，吳階猛然說道：“傳令，將當川堡押班就地正法，傳閱全營。康樂寨都知張彥權升任都頭，統一指揮熙州九堡軍隊，明晨寅時整發動攻擊，限兩個時辰之內拿下當川堡，否則，提頭來見！”

沒開仗，先升你的官；打不好，再斬你的頭！這樣的上司，著實不好伺候呢！

張彥心裡想著，跪倒行禮，堅定地說道：“謝大帥栽培，屬下拿不下當川堡，不用大帥動手，屬下自己把腦袋割下來給大帥當夜壺！”

吳階根本不理會夜壺這碼子事，面色陰沉著說：“攻擊要猛，務求一戰告捷。後山的小路給敵人留著，讓他們逃命！”

“屬下明白！”其實，張彥不明白為何要給敵人留活路，那不是他應該操心的事情，他只關心當川堡。

當川堡距離定羌城不過十里，吳階將四千騎兵藏在道路兩側的樹林裡，等待著機會！

寅時前後，東邊的喊殺震天，火把照紅了半天天空，張彥那邊的攻擊開始了。

戰鬥開始後不久，一匹戰馬狂奔而來，“噠噠”的馬蹄聲打破了夜空的沉寂，馬鞭抽得異常狠辣，戰馬不禁長嘶，無數的飛鳥在夜空中盤旋，發出聲聲驚呼。

吳璘湊到哥哥身前，