任姜愁眉不展，問道：“大宋發傾國之兵來攻，父親大人可有良策？”

剛剛過了二十五歲生日的任姜，卻已經當了三年的太后。三年間，她成為這個國家最有權勢的人，每一次政事奏對，就是父親也要象其他臣子一樣，行三跪九叩的大禮，任姜坐在簾籠之後，每一次都要小小地得意一下。夫君薨逝，她成了寡婦；沒有子女，而且她這個寡婦是不能再嫁的，即使想嫁，也沒人敢娶。十五歲進宮，嫁給一個比自己父親歲數還大的人，任姜很茫然，不知道自己為了什麼活著。成為皇后之後，她體會到了權力的魔力，她知道了自己人生的目的：掌握至高無上的權力，牢牢地握在手裡，永遠也不要再失去它。

成為太后，皇帝還小，西夏又是一個有母后垂簾傳統的國家，任姜順理成章，開始掌握權力。這時候，父親任德敬發揮了至關重要的作用：她沒有父親的幫助，就不能有效地掌控國家；父親不借助她的力量，也不能取得更大的權力。父女二人聯手，先是徹底剷除李察哥的殘存勢力，取得軍權；進而，搬掉李仁忠，架空李仁禮，掌握政權。

權力這個東西，如此奇妙，只要沾上一點，就再也不想放手了。無論是國內的對手，還是國外的敵人，誰想把權力從她手中搶走，她都會運用一切手段，殺了這個人。

任德敬挺身而坐，回道：“臣已經派人，出使大遼、金國，相信很快就會有訊息傳回來。只要其中的一方肯出兵助戰，必能打敗大宋，請太后放心！”

嗯，這倒是一個好辦法。

任姜道：“答應他們，無論什麼條件都答應他們。”

緩了緩，任姜又問道：“軍事上的事情，就請父親大人多多費心。只是不知，右廂朝順軍司監軍使，父親可有合適人選？”

任德敬當然有合適人選，正想說出來，忽地想到：女兒這樣問，應該不是隨便問問，必有深意啊！任姜簡直就是一個天生的政治高手，三年的時間，悟到了李仁忠一輩子都不明白的東西，有這樣的女兒，不知是該笑還是哭呢？

“臣請太后教旨！”

任姜笑道：“父親也是的，咱父女二人，私下裡說說話，什麼教旨不教旨的。國家危難，當和衷共濟，聽說李仁忠有一個兒子叫做李純亮的，還有些才能，女兒以為，由他來做朝順軍司的監軍使還是合適的，不知父親大人意下如何？”

李純亮？這個時候，怎麼忽然想起用李仁忠的兒子？

馬上就要成精的任德敬，參不透太后的心思，茫然問道：“李純亮也不是一點本事都沒有，不過……”

任姜嫣然一笑，異常嫵媚，看得任德敬心中一顫：自己是做父親的都這個樣子，尋常男子見了，怎麼當得起啊！

“國家說到底還是他們李家的，國破家亡之際，相信李純亮一定會當好這個監軍使。這樣做，有幾個好處，父親可是清楚的？”

任德敬順著女兒的思路想下去，霍然開朗：一方面可以顯示他父女二人的大公無私，緩和與李氏皇族的緊張關係；另一方面，也可以瓦解皇族的團結，其中有用之才，為我所用！

這是檯面上的東西，只怕沒有這麼簡單：如果市井傳言都是真的，她這麼做就好理解了。再往深處想，任德敬不寒而慄，委實不能相信，女兒對他也會留著一手。

念及由此，任德敬說了幾句李純亮才堪大用之類的話，李純亮出任朝順軍司監軍使的事情就定了下來。

臨了，任姜又加上一句：“就從擒生軍中抽調萬人，交由李純亮節制，令其都督右廂朝順軍司、白馬強鎮軍司軍事，如無不妥，明日就下旨吧！”

這樣以來，李純亮手中的軍隊將達到四萬餘人，也是一隻很強悍的力量啊！

任德敬不及細想，答應著辭了出來。

“是！父親大人好生將養，兒子明日再來問安！”

李純亮從書房退出來，心中極為難受：怎麼就變成了現在這個樣子？莫非只能聽天由命，過一天算一天？

命人備馬，一個人也不帶，在夜色中縱馬狂奔，他要去見一個人，只有在她那裡，他才覺得自己還活著，還是一個男人。

賦閒在家已經很長時間了，九年前，他就憑著自己的本事，做了西壽寶泰軍司監軍使，統領大軍，飲馬會川城，那是何等威風？孰料，幾年下來，不但沒升上去，反倒降了下來。世事無常，竟無常到了這般境地？

穿街過巷，看到了高高的紅牆，“籲”地勒住馬，聽一會兒紅牆內傳出的木魚聲，向後門行來。此時應是亥時初