大福晉就是多爾袞、多鐸的生母大妃烏拉那拉·阿巴亥。阿巴亥12歲嫁給努爾哈赤，共同生活25年。她當時37歲，正值盛年，丰姿饒豔。阿巴亥生有三個兒子：當時阿濟格22歲、多爾袞15歲、多鐸13歲。多爾袞、多鐸兄弟也有資格同皇太極爭奪皇位。要削弱多爾袞、多鐸的力量，最好的辦法就是處死大妃。努爾哈赤死後，皇太極和幾個貝勒說先汗有遺言，讓大福晉殉葬。在皇太極等四大貝勒的威逼下，她自縊而死（一說被用弓弦勒死）。阿巴亥死後，多爾袞、多鐸年幼，失去依靠，沒有力量同皇太極爭奪大位。據《清史稿·索尼傳》記載，多鐸曾說：“當立我，我名在太祖遺詔。”由此看來，努爾哈赤生前或有遺詔，可是至今沒有見到。多爾袞死後議罪，一大罪名就是曾說：“太宗文皇帝之繼位，原系奪立。”所以，皇太極到底是繼位還是奪位？至今學界仍有不同的意見。

代善失勢、多爾袞失母，皇太極在大位爭奪中處於有利地位。新汗的推舉議商，在廟堂之外進行。大貝勒代善的兒子貝勒嶽託、薩哈璘到其父代善的住所，說：“四大貝勒（皇太極）才德冠世，深契先帝聖心，眾皆悅服，當速繼大位。”代善說：“這是我的夙願！你們所說，天人允協，誰不贊同。”這樣，父子三人議定。第二天，諸王、貝勒、貝子聚於朝。代善將他們的意見告訴二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰及諸貝勒。沒有發生爭議就取得共識。皇太極經過長達15年的精心謀劃，終於登上大位。皇太極初登新汗寶座時，四大貝勒並肩而坐，處理軍政大事，四人輪流分值。爾後，皇太極除掉二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰，脅服大貝勒代善，終於“南面獨坐”，穩固了權力。

一後四妃，籠絡蒙古。皇太極在盛京立五宮——“一後四妃”，都是蒙古族，都姓博爾濟吉特氏，分屬於蒙古科爾沁部和察哈爾部。皇太極娶異民族的“一後四妃”，主要是出於籠絡蒙古的政治考慮。

皇后博爾濟吉特氏，是蒙古科爾沁貝勒莽古思的女兒。成婚那年，皇太極23歲，博爾濟吉特氏15歲。皇太極繼位後，博爾濟吉特氏成為後金第一夫人，稱中宮——清寧宮大福晉。崇德元年（1636年），皇太極登上皇帝寶座後，妻以夫貴，博爾濟吉特氏就成為中宮皇后。

皇太極寵愛的還有四位皇妃：

第一位是關雎宮（東宮）宸妃，博爾濟吉特氏，是中宮皇后的侄女，也是永福宮莊妃博爾濟吉特氏的姐姐，天聰八年（1634年）同皇太極結婚。這時她已26歲，皇太極也已43歲。

第二位是麟趾宮（西宮）貴妃那木鐘，為蒙古阿霸垓郡王額齊格諾顏之女。她原是蒙古林丹汗囊囊福晉，林丹汗死後，投順後金。同年，皇太極娶囊囊福晉為妻。那木鐘貴妃後生下一子名博穆博果爾和一女。她的兒子博穆博果爾及其王妃，日後演繹出一段生動離奇的故事，留待談到順治皇帝時再講。

第三位是衍慶宮（次東宮）淑妃巴特馬·璪，原是蒙古察哈爾林丹汗的竇土門福晉。林丹汗死後，她攜部眾降金，不久被皇太極納娶。她撫養蒙古一女，皇太極“命睿親王多爾袞娶焉”。

第四位是永福宮（次西宮）莊妃，俗稱大莊妃，名布木布泰，是科爾沁貝勒寨桑之女，又是中宮皇后博爾濟吉特氏的侄女，關雎宮宸妃的妹妹。莊妃14歲嫁給皇太極，這年皇太極34歲。皇太極即皇帝位後，封她為永福宮莊妃。莊妃作為一個女人，人生中最大的事，就是生下一個兒子——福臨，即後來的順治皇帝。這年她28歲。莊妃的故事後面再講。

皇太極為了聯絡蒙古，以次女下嫁林丹汗之子額哲，命濟爾哈朗娶林丹汗遺孀蘇泰太后為福晉，長子豪格及二兄代善、七兄阿巴泰分別同察哈爾部聯姻，從而構成錯綜複雜的姻盟。

松錦用兵，精於謀略。崇德四年（1639年），皇太極開始在遼西同明軍進行決戰。清軍圍困錦州，明守將祖大壽告急。崇禎帝派洪承疇為總督，率8位總兵、13萬步騎、4萬馬匹，解

錦州之圍。洪總督採取“步步為營，且戰且守，待敵自困，一戰解圍”的兵略，於崇德六年即崇禎十四年（1641年）七月，進軍至松山。兩軍初戰，“清人兵馬，死傷甚多”，清軍失利，幾至潰敗。敗報傳到盛京，皇太極帶病急援。史載：“上行急，鼻衄（nǜ）不止，承以椀（碗）”，鼻子流血不止，用椀接著，馬不停蹄，晝夜兼行500餘里，趕到松山。他部署：埋下伏兵，斷敵退路；襲劫積粟，斷敵糧道；高橋設伏，擊敵逃兵；大路列陣，截敵援兵。經激戰，獲大勝。《清太宗實錄