軍隊已四分五裂，且沒有別的東西可代替。國防人民委員列甫·托洛茨基逐步建立起一支新的軍隊——紅軍，到1918年年底時，紅軍的人數約達50萬。當全國各地發生叛亂、協約國軍隊在沿海地區登陸時，這支軍隊時常不得不在24條不同的戰線上作戰。

1919年，布林什維克的主要對手是西伯利亞的高爾察克海軍將軍、克里米亞和烏克蘭的鄧尼金將軍和愛沙尼亞的尤登尼奇將軍。從他們發動的戰役中可看出一種共同的格局。他們首先從基地發動突然進攻；輕易地取得最初的勝利，進入距全面勝利不遠的階段，然後，他們被阻擋住了，漸漸被擊退，最後被擊潰和“肅清”，“肅清”是布林什維克最喜歡用的一個字眼。1919年3月，高爾察克攻佔了烏拉爾山脈西面的烏法城；8月，鄧尼金已向北推進到基輔；到10月時，尤登尼奇已深入到彼得格勒郊區。這時，列寧的政權被限制在彼得格勒…莫斯科地區，這一地區大約相當於15世紀的莫斯科大公國。然而，到1919年年底時，形勢已轉變：鄧尼金已被迫撤退到克里米亞，尤登尼奇被迫撤退到波羅的海地區，高爾察克不僅被迫退到烏拉爾山脈另一邊，而且被捕獲和處決。

1920年初，這場嚴峻的考驗似乎終於結束了。但是，由於波蘭人的出現和法國