軍事行動開始充分進行，決定性的因素證明是法國對革命者的援助。戰爭的前兩年間，法國並沒有正式捲入，不過，它把軍火源源輸送到殖民。1777年決定性的薩拉託加戰役中，美利堅人所使用的武器的十分之九都來源於法國。第二年，法國與起義者訂立同盟，向英國宣戰。荷蘭和西班牙加入法國一方，而歐洲其他大部分強國則組成武裝中立聯盟，以保護它們的貿易不受英國海軍的攻擊。法國海軍和一支擁有6000人的法國遠征軍的援助，大大地有助於喬治·華盛頓所率的軍隊的勝利，大大地促成了英國最後於1781年在約克敦的投降。1783年在巴黎簽訂的和約，正式承認了美利堅共和國的獨立，其邊疆以西一直伸展到密西西比河。但是，加拿大仍屬於英國，並接受了仍忠於英國的60000名美利堅託利黨黨人，他們在人數上與原先在聖勞倫斯河流域的法國居民相等。

從世界歷史的觀點看，美國革命之所以重要，並不是因為它創造了一個獨立的國家，而是因為它創造了一個新的、不同型別的國家。《獨立宣言》已宣佈：“我們認為這些真理是不言而喻的：人人生而平等。”於是，美國人民在革命期間和革命