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沈棠訝然，周朝女子名節何等重要，卞氏寧願女兒帶著不名譽的身份，也不願意她嫁給那老侯爺，足可見南邊那家侯府是怎樣的水深火熱之地。

瑞王妃似是看透了沈棠心中疑惑，解釋道，“那老侯爺雖然年紀大了，但年輕時卻是色中餓鬼，就算是後來老了，但卻素來有些折磨女子的嗜好，南邊雖然離京城遙遠，但大家貴族之間，難免會聽到一些傳聞。我生母就是聽說那些年來，死在那老侯爺手上的女子無數，這才動了大膽的念頭。”

長嘆一聲，“江增乃是我生母的同鄉，他的母親是我生母從前認識的故人，江增當年科考時候還曾受過我母親的接濟，因此他外任滿期，回京述職，便上過門來拜見過我生母。他略比我親妹長了幾歲，人品自然是靠得住的，最重要的是，他只等皇上任命下來，便是要去赴任的。這事並不光彩，干係到伯府的名聲，父親是不會將之鬧大的，就算京城出了什麼傳聞，但等到了任上也就沒什麼動靜了，於妹子也沒有太大的妨礙。”

葉嬤嬤附和著說道，“四長得美貌，性子又柔和，江大人這樣寒門出身的七品縣令，能娶到伯府的庶已經是天大的榮耀了，就算手段有些不光明磊落，但這結果對江大人來說，卻是大利，所以哪裡能不答應？”

瑞王妃接著說道，“這出鬧劇之後，父親為了伯府臉面自然是掩飾了過去，他心裡雖然並不高興，但江增上任的考評不錯，又是探花出身，也算是年輕有為，只不過是背景單薄，缺乏助力，將來若是有人幫襯，仕途上必然能大進一步，因此後來倒也爽快，就讓他們成了親，等皇上的旨意下達，便讓他們赴任去了。”

她冷笑了起來，“老侯爺想與忠勇伯府聯姻，自然不會指名道姓是哪位，四有了婚配，還有五六，還有本家的其他，本不必非要二姐去的。但嫡母在北邊做的事，卻讓父親知曉了，父親暗恨嫡母壞了他好事，將好好的一個侯夫人給弄丟了，於是為了懲戒嫡母，便執意將二姐嫁了過去。”

忠勇伯夫人偷雞不成蝕把米，折了大女兒不知道，又將二女兒賠了進去。但她絕不是什麼吃素的人，所以後來才有了卞姨娘的被上吊，便是江增夫婦在任上得了重病死了，也是忠勇伯夫人暗中下的毒手。

提到江蓉蓉，瑞王妃表情複雜，“蓉蓉是我妹子唯一的骨血，她父母出事後被父親接了回去，但卻很受冷待。那是自然的，蓉蓉沒有繼承妹子的美貌，生得普通，家世也不好，將來很難為父親帶來更大的利益。我怕長此下去，嫡母又要出手，便提出要將她接到北疆來養。”

她繼續說道，“為了讓嫡母相信我將蓉蓉接來，內懷深意，我還特地讓阿葉親自回了趟京城，向嫡母說明。後來蓉蓉到了北疆，我對她疼寵非常，卻又不怎麼教習她禮儀學識，都是為了不讓嫡母起疑，做給那些大姐的陪嫁看的。我雖然暗中籌謀許久，但是也不好做得太過，將大姐的陪嫁全都撤換掉。”

沈棠心中暗歎，江蓉蓉仍舊是個可憐的犧牲品，瑞王妃為了掩護自己，將她養成了個無腦的花痴。

瑞王妃嘆了一聲，“我在北疆王府並不管事，吳側妃又一味縱容著她，因此倒將她養成現在這樣的性子。我本著對她的彌補心態，便想將她給了譽兒作妾，譽兒是世子，將來也是個親王，哪裡有不納側妃夫人的道理？這是我當時所想，也是後來所做，倒是忽略了你和譽兒的想法，是我的不是。”

她的臉色忽又變得凝重，“但後來……蓉蓉重回忠勇伯府之後，不知道哪裡被她翻查到了我從前的札記，她自小在我身邊長大，我雖然小心，但難免也有動過筆的時候，她竟然從那札記之中猜出了蛛絲馬跡，還威脅我，若是我不讓譽兒納她為側妃，便要將這事宣揚出去。”

沈棠這才明白了瑞王妃前些日子急切的舉動，想來江蓉蓉的威脅讓她慌了神吧？

她不由說道，“江蓉蓉一家之言，就算將這事說了出去，誰又會相信？母妃又何必懼怕她的威脅？”

瑞王妃苦笑著說道，“這秘密被揭穿，於我不過一死而已，我身子不好，這些年過得苦悶，每一日都如地域一般，早死晚死都無甚區別。但對譽兒來說，卻就不一樣了。這秘密若被揭穿，譽兒便只是個沒名分的私生子，這世子的位置便就與他無緣了。就算抵死不承認，當然王爺自然是會咬緊牙關的，但京城貴族之中的傳聞如同風吹一般迅速，到底還是要被人在背後議論。我……