“我跟你商量個事。”

箱中人說：“沒問題，我最喜歡協商了。我一向主張和平洽談，反對暴力。”

“有人僱我把裝你的這個箱子運走，所以我不能放你出來，不如你就一直這麼待在箱子裡如何？如果你需要食物什麼的，我就從縫隙裡塞給你，但是你絕對不可以出來。怎麼樣？”

箱子沉默了一會兒。

“當然不好了！”裡面的人大聲說，“快把我放出來！你的僱主付你多少錢？我出兩倍……不，三倍！只要你把我放出來，我就付你那麼多錢！”

夏佐生氣地說：“我是個有職業道德的人！就算你給我再多錢我也不會放你出來的。幹我們這一行講究的是信譽你懂嗎？”

“不懂啊！他們要殺我！難道你眼睜睜看著我被殺嗎！”

“這……”夏佐有一瞬間的猶豫，“這也不能聽信你的一面之詞。”

“我所說的句句屬實！我是約瑟夫·巴左克，你難道還不信我嗎？”

夏佐扭頭望向艾利歐特：“這名字好耳熟啊。”

“是我們基輔的那個被趕下臺的前將軍嘛。”艾利歐特回答。

說到這位巴左克將軍，倒是附近星域的一個傳奇。

十年前，巴左克將軍還是基輔星的一名下級軍官。當時基輔和臨近的聖保羅星系因為一處超空間中繼站的使用權發生了暴力衝突，新仇舊恨加在一起，最終演變了曠日持久戰爭。戰爭初期，基輔佔據上風，巴左克率領他的隊伍節節勝利，最終奪取了中繼站的控制權，巴左克也因此榮升將軍。後來基輔星政府爆出了貪汙的醜聞，當時深孚眾望的一名議員在巴左克軍隊的輔助下掀起政變，最終奪取了政權。那名議員成為了基輔的新任大總統，而巴左克也因此一時風頭無兩。

然而好景不長，連年戰爭耗盡了基輔的國庫，大量徵兵使得國內嚴重缺乏勞動力，社會生產嚴重倒退，甚至到了民不聊生的地步。而聖保羅則依靠大量出售本星系的礦產，國內經濟尚且穩定。不久之前，基輔再度爆發政變，曾經“為民除害”的大總統和巴左克將軍成了“窮兵黷武”的罪人，一個黯然下臺，一個流亡外星。新組建的政府同聖保羅簽訂了和平協議，割讓了來之不易的中繼站。長達十年的戰爭到此結束。

現在，這位流亡外星的將軍閣下就坐在“奶茶”號的客艙裡，手捧一碗夏佐緊急趕製出的糊狀太空食品。夏佐把他從黑盒子裡挖出來的時候，他身上未著片縷，夏佐只好借了件衣服給他。他向夏佐表達了真誠的謝意，但那態度怎麼看怎麼像領導慰問群眾。

將軍比夏佐想象得要年輕多了，三十多歲的年紀，一頭金棕色的長髮，臉上線條犀利硬朗，就算穿著夏威夷風的T恤和沙灘熱褲也有一種不怒自威的氣質。夏佐坐在他面前，感覺就像被叫到校長辦公室的小學生一樣不自在。幸好艾利歐特頂著粉色頭髮站在他背後，一臉不耐煩，如同被校長訓導的不良少年。有他墊底，夏佐感覺好多了。

“那麼……巴左克將軍……您為什麼會在白河公司的貨箱裡呢？”夏佐恭敬地問。

“被他們暗算了。”巴左克憤憤道，“他們打算把我秘密運回基輔領賞。”

“……領什麼賞？”

“新政府上臺後，我只能流亡國外。”巴左克黯然道，“但在基輔，我尚有許多支持者。新政府害怕我回去復辟，便暗中下了秘密通緝令，只要將我送回去，就能領取二十萬第納爾的賞金。”

“二、二十萬！”這個數字砸得夏佐一時沒反應過來。他購買“奶茶”號花了兩萬多第納爾，如果有二十萬的賞金，那他不僅能還清高利貸，還能再買多少“奶茶”號啊……不對！為什麼要執著於這艘破船！二十萬可以買一艘最先進的曲率引擎飛船了！還能配有溫柔美麗和藹可親的人工智慧！

艾利歐特冷冷的聲音打斷了夏佐的美夢：“喂，人類，你剛才該不會是在想著把巴左克將軍交給基輔，領取賞金，然後買新的飛船吧！”

夏佐打了個寒戰。這傢伙怎麼會知道！

他連忙掩飾：“才、才沒有！我是有職業道德的賞金獵人，這種事情我不會做的！”

“哼，還敢嘴硬，美夢做得太好，口水都要流出來了！”

“才沒有！”

艾利歐特不再回答，只是冷笑一聲，消失了。

巴左克將糊狀食品一飲而盡，對夏佐道：“那是你的人工智慧？真不好相處啊。”

“你還有臉說！那就是從你們基輔軍里弄來的好嗎！