錢包掉過的地方啊。掉到河裡的小伸，奇蹟般地被吸入到下水道里。不對，說起來可能是他正要到裡面去也不一定。不管怎麼說他還活著！然後，在被衝進去的途中，被什麼掛住了還是怎麼的，就在那個頂棚有鐵格子的地方，小伸叫出了聲音。而且，正好有女生聽見了。這麼多幸運的事兒湊到一起真是個奇蹟啊，該活著的時候就活著！”

我們幾個以阿原為首，急衝衝地趕往下水道深處，那個頂棚裡嵌著鐵格子的地方。

可是，小伸並不在那裡。

“一定是，被沖走了。”

那難道，我們要把整個下水道都找遍嗎？！我擔心地想。

“如果是被沖走了……。會不會在最底下那個，積水的地方呢？”

木園話音剛落，阿原就扔下我們，飛速地跑掉了。不管怎麼樣，阿原很拼命地努力著。那種架勢讓我都開始懷疑，我們認識以來她是否如此拼命過。

沒有辦法，我和木園只好讓拿著的手電筒滾起來，一直一直向下走去。這樣的話，應該能夠到達那裡。

如此這樣要到下水道的深處去，還是小學以來第一次。下水道里面，已經發生了很大的變化。一定是因為剛下過雨的原因。潮溼，還發出一種生臭的氣味。可能是魚什麼的腐爛掉的味道吧。然而不可思議的是，空間的大小卻好像沒什麼變化。我們的身高應該已經有所增長，難道在這一片黑暗之中，我們又回到了童年？

“阿原，這個名字，是貓的名字。”

一邊走著，木園一邊說。

“耕平在我的房間裡也看過貓的照片吧？那是阿原一世，現在的阿原是二世。是小學四年級發生殺死雞雛事件時，突發奇想編出的名字。阿原本來是我幼兒園時養過的貓的名字。”

“那時，不知為什麼，我跟老師說阿原是一個女孩子，這真不可思議。因為根本就沒有必要撒謊說是個女孩子的。”

“……最開始時，阿原一世是一隻公貓，在肚子大起來之前，我並沒察覺到它是隻母貓。可是，它在交通事故中死了。就在馬上要生小貓之前。我老爸把死掉的阿原裝在紙箱裡，在雨天裡讓它順著河水飄走了。可是，就在漂走之前，我好象聽見，在箱子裡有什麼東西作出很微小的聲響。說不定，就是小貓仔。我想，阿原雖然死了，可也許肚子裡的貓仔卻活著，於是就在箱子裡出生了。不過，壓根就沒有確認的時間，老爸就讓它順河漂走了。當然，那條河，就是那裡的河。”

“你說是在雨天，那麼，那隻貓也許被吸入下水道里了。然後，也許就沉入了我們現在要去的那個地方。”

“所以我才覺得有點害怕，對那個地方。”

說這話的時候，我冷不丁地想起了另外一件事。木園的貓的故事，和我把小雞雛放到排水溝裡漂走的故事非常相似。

那天，我們還是小學生，木園像在聽以前看過的電視節目的解說一樣，很不耐煩地聽我講述自己的罪過，他那時大概是把自己和我交疊在一起了吧。

這麼想來，我覺得似乎能夠理解庇護自己的木園的心情了。當時的他，應該是藉助庇護我，而想要拯救自己吧。

對木園而言，創造阿原這件事情，其實是為了讓小貓重生吧。阿原並不是貓的化身，她是個不折不扣的幻覺。而且，她大概也是木園對貓們作出的一種贖罪行為也說不定。

而我，只不過是在木園和阿原這樣的關係中，橫插了一腳罷了。但我並沒意識到這點，並像讓小雞雛重生一樣，對作出阿原一事舉手贊同。

……還是我想得太多了吧。

與此同時，我們已經走出了最下層那條很大的隧道。我們忽地緊張起來。

和以前一樣，水積蓄在那兒。應該是昨天流入下水道的水，都彙集到了那裡。不過，水位卻和以前來時沒有太大的變化，這又是怎麼樣一種構造呢？漂浮在水面上的垃圾，也格外地少。用手電筒向水面照去，如同汽油一般的黑色水面，搖曳著反射出光來。是搖晃著的，雖然應該是沒有風的。

他在那。輕飄飄地，小伸仰面漂浮著。在他旁邊，是腰部以下泡在水裡的阿原。她像是在游泳，連頭髮都浸溼了。阿原用手拍著小伸的臉頰，很憐愛地凝視著他。真的就像母親一樣，即使現在我也能回想起當時的情形。

那之後，我們確認小伸還在呼吸，於是由我揹著他回家了。木園不停地摁著快門，把周圍的樣子拍成照片。

因為已經失蹤有一天以上，所以大家對小伸生還已經不抱希望了。就在這