正在眾軍閥酒酣耳熱之際，電訊員送來一份蔣介石的急電。劉湘展開電稿，只見上面寫道：“懍於赤禍之嚴重，泯息內爭，團結一致，為當務之急。深望川中袍澤，稟承古訓，息閱於牆而禦侮於外。共匪殘部入川，希勿等閒視之，須立停內爭，全力以赴，方免致敵坐收漁利。望揚除嫌怨，攜手言歡，併力聚殲共軍，則諸兄建功於民國，造福於四川桑梓……”

眾軍閥面對這一突然變化，又各自開始了自己新的盤算。

劉湘大感意外，他剛才打的如意算盤看來要落空，不免深覺失望。

田頌堯看完電稿後，立即像被注射了一支興奮劑的胖熊一樣，兩眼發光，情緒一下子高了許多。

更令他高興的是，不一會，他又接到蔣介石的專電。電文中委任田頌堯為川陝邊區剿匪督辦，並撥子彈一百萬發，銀元二十萬元作為犒賞。田頌堯大喜過望，連連要向其他在座軍閥敬酒。

劉湘心裡像被打翻了五味瓶，滿肚子不是滋味。他想，蔣介石不是委任我劉湘負責經營四川嗎？現在怎麼又在聯軍中實行拉攏手段呢，此其一；其二，現在不趁機解決劉文輝，一旦此人將來坐大，對自己百害而無一利呀。

想到這裡，劉湘額頭在不知不覺中滲出了幾滴冷汗。但蔣介石的旨意又不好違抗，因此，劉湘權衡再三，決定一面派人以“團結剿共”為由與劉文輝重結於好，一邊命田頌堯率軍進攻通南巴。

田頌堯欣喜之餘，立即回電蔣介石，表示要不負蔣委員長厚望，誓與紅軍決一雌雄。

閬中。嘉陵江畔。

田頌堯在其指揮部調兵遣將，威風十足。

“蔣委員長電渝著重左翼，防匪西竄，三路圍攻共軍。按照這一方針，我軍分左、中、右三個縱隊。具體部署如下：”田頌堯正了正軍帽、望著在座的各位、神色嚴峻。

“第四師師長王銘章擔任左縱隊總指揮，兵力由一師、五師、獨立旅以及四師主力共二十二個團組成，任務是奪取南江，控制大巴山南麓、切斷共軍退向陝南的退路！”

“是，軍長，我保證完成任務！”王銘章端端正正地行了個軍禮。

“王師長可千萬別大意，南江一帶由共軍名將王樹聲佈防，聽說他很善長行兵打仗，王師長一定不能輕敵。”田頌堯很看重王銘章，並把總兵力三十八個團中的二十二個團交給王銘章指揮，足以顯現他對王樹聲的懼怕。

“第二師師長曾憲棟任中縱隊總指揮，由二師、五師七個團兵力組成，任務是奪取巴中，然後協助左縱隊攻佔南江。”田頌堯望著曾憲棟說。

“第三師師長羅逎瓊任右縱隊總指揮，由三師、第一路等九個團組成，任務是控制巴河兩岸，配合中縱隊奪取巴中。”

調兵遣將完畢，田頌堯又是躊躇滿志：“左中右三路圍攻，我要紅軍進來了就出不去、把他們全部消滅在巴山南麓，”說完，他哈哈大笑。

紅四方面軍指揮部。也正作最後的戰術安排。

徐向前、鄺繼勳、王樹聲、陳昌浩、倪志亮、劉士奇、劉杞等軍首長圍在一張大地圖旁邊，議論紛紛。

“南江、木門、長池、三江壩一帶肯定是敵軍進攻的重點，樹聲，你又有好戲唱了！”徐向前總指揮拍了拍身邊的王樹聲說道。

“送上門的肥肉咱們豈有不吃之理？那個田督辦哪，我看不經打！”王樹聲恢諧地說。

“田頌堯把主力放在南江，王樹聲你可要獨挑大樑啊，我負責為你牽制巴中一帶敵軍，看住川東北的二劉，為你作配角！”十二師政委劉杞說道。

“那可不行。我可沒那麼貪功，再說十師師長倪志亮也不同意，肥肉人人都想吃，大家說是不是？”王樹聲道。

這些身經百戰的戰將似乎己是胸有成竹，在輕鬆愉快的氣氛中做出了最後決策。

收緊陣地，誘敵深入，先以少數兵力控制敵軍必由的險口要衝，構築工事，節節抗擊；在大量消耗敵人之後，再逐步向中心收縮，待反攻條件成熟，則集中兵力實施反攻，殲其一路，再乘勝擴大戰果，徹底粉碎敵人的圍攻。

1933年2　月20日。南江城外。

黎明時分，東方天際漸漸抹上了一道桔紅色，晨風將漫空的殘雲壓向了西邊天際。在這春日黎明美好的時光之中，卻蘊藏了股股殺機，田頌堯率三路縱隊向巴河左岸發起了全線攻擊。

三江壩、木門、長池一帶，王樹聲的七十三師堅守陣地，穩若泰山。

“同志們，你們可知道田頌