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第1部分

的話。

“這是浪費你的才能,吉塞爾達,”過了一會他說,“你的指頭有治病的能力,卻老是去擦壁爐架,無疑還要擦洗地板。”

吉塞爾達沒動也沒吭聲,只是等著,聽伯爵繼續說:

“我打算向這裡的女管家建議,讓你專門服侍我。”

“我想她不會同意的,老爺。她們下面人手不夠,我能在這兒得到僱用就是這個原因。因為新的舞廳將開張,城裡都住滿了人。”

“我不關心女管家的問題,”伯爵高傲地說,“如果我要你,她不同意,那就由我來僱你。”

他頓了頓。

“無論如何,那樣肯定更好。我要求你一天給我的腿換兩次繃帶,無疑還有許多其它你能向我提供的服務,有些事女人做起來要比男人強。”

“我……非常感激爵爺……不過……我還是要拒絕。”

“拒絕?為什麼要拒絕?”伯爵問。

“因為,老爺,我不能冒險丟掉我在這兒的工作。”

“冒險?冒什麼險?”

“我不想被……解僱,就象你剛才解僱你的僕人那樣。”

伯爵哈哈大笑。

“要是你認為我已解僱了巴特利,那你就完完全全錯—了!即使我說的話有這個意思,我也不信他會願意走。他和我在一起已經有十五年了,習慣了我用粗話罵人。輪到你頭上,我儘量注意就是了。”

吉塞爾達統著雙手,更加恐懼地看著伯爵。

“現在還有什麼使你苦惱的呢?”他問。“我簡直難以相信,你會看不出護理我要比被一群傭人呼來喝去更合適。”

“不是……這原故……老爺。”

“那麼到底是為什麼?”

“我想知道,你給我……多少……報酬。”

“你現在拿多少?”

“一星期十先令,老爺。是份好工資,誰都知道,在德國別墅這兒給錢多。在別處我可能拿不到這麼些。”

“十先令?”伯爵說,“好吧,我給你加倍。”

他看見那雙深籃色眼睛放射出驚奇的光彩,他覺得她眼裡還有興奮的微光突然一閃。

隨後,吉塞爾達的下巴往上一揚,說:

“我不願意接受別人施捨,老爺。”

“儘管你很需要,”伯爵冷冰冰地說。

她瘦瘦的臉額上又泛起了紅暈,伯爵又道。

“除了你掙的錢,家裡再也沒有別的收入了嗎?”

“沒……有了,老爺。”

“那麼到目前為止,你家是怎麼過的呢?”

“我母親……繡花很在行……可是不幸她的手指僵硬了,目前暫時不能……工作。”

“那麼你可以從我這兒拿到一星期一英鎊。”

顯然又是一陣猶豫,然後吉塞爾達才回答:

“謝謝您……老爺。”

“你現在就可以拿到一星期的工資,”伯爵說,“在五屜櫃最上面的右手抽屜裡有一個基尼。你先換上平時穿的衣服,和我一起吃了午飯,就回家替我取你剛才說的軟膏。”

“和你一起吃……午飯,老爺?”

“我是這麼說的。”

“可那不大……合適吧,老爺。”

“有什麼不合適?”

“我……是個……僕人,老爺。”

“天哪!難道你打算教我禮節?”伯爵嚷道,“保姆可以和她照看的孩子吃午飯,家庭教師可以和他的學生在一起吃午飯,如果我要護理我的女人在我床邊吃飯,那她就得照辦!”

“好的……老爺。”

“聽我的吩咐,馬上把這裡的女管家給我找來。我要先見巴特利。希望你會在外面找到他。”

吉塞爾達掃了伯爵一眼,然後提起銅桶。她走出去,沒再看他,隨手輕輕地把門關上了。

伯爵又靠回到枕頭上。其中有些神秘氣息,而他喜歡神秘事物。

門關上後不久,巴特利就進來了。

“我要僱那個年輕女人當我的護士,巴特利,”伯爵說。

“我希望她令人滿意,老爺,”巴特利回答說。

每次遭到伯爵責罵之後,他就慣用一種含冤帶屈的壓低了的嗓音說話,不過他們倆都清楚,這只不過是鬧著玩罷了。

“她不是個普通女僕,巴特利,”伯爵接著說。

“是的,老爺。昨天我就覺察到了,我在樓下見到了她。”