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趙匡胤率宋軍把太原城圍起來的當天，晚上，郭無為向劉繼元請求率一支軍隊出城，說是要趁宋軍立足未穩之機發動襲擊。劉繼元同意了，還令劉繼業與郭無為同行。衛德貴看出了郭無為的用心：想率一支軍隊降宋。於是，衛德貴就找到劉繼業，如此如此地耳語了一番。夜裡，郭無為和劉繼業率一支軍隊出城了，可出城不多久，劉繼業便擅自把軍隊又帶回了城裡。郭無為不知出於何種考慮，在夜色中兜了一圈之後，也返回了太原城。

如果郭無為當時就投奔了趙匡胤，也許衛德貴就不會向劉繼元揭發郭無為釋放惠璨之事。可是，郭無為偏偏回城了，衛德貴便覺得不說不行了。於是，衛德貴就對劉繼元說出了惠璨一事，還說郭無為此番主動要求率軍出城襲擊宋軍，實際上是想帶著軍隊投奔趙匡胤。

劉繼元相信了衛德貴的話。因為去年宋軍北伐的時候，郭無為就領著一幫大臣勸說他投降。現在再想想郭無為的那次自殺表演，顯然也有鼓動朝臣降宋之意。於是，劉繼元也沒審問，就叫衛德貴帶人把郭無為殺了。劉繼元做皇帝是郭無為一手扶持的，可到頭來，郭無為卻死於劉繼元之手。

郭無為之死對趙匡胤攻打太原城是有很大影響的。如果郭無為活著，那太原城內就會有相當一批人存有降宋之心，而郭無為死後，太原城內的降宋之心便也隨之消失了。沒有了降宋之心，太原城內的北漢軍民就一心想著抵抗宋軍了。俗話說：人心齊，泰山移。

趙匡胤當時並不知道郭無為被殺一事。即使知道，他也仍然是要對太原城發起攻擊的。大軍都圍住太原了，豈有不攻之理？於是，在一天早晨，趙匡胤一聲令下，宋軍便開始了攻打太原之戰。趙匡胤本是想速戰速決的，所以，在最初的幾日裡，党進、李繼勳、趙贊和曹彬分別率軍從東南西北四個方向對太原城發動了全面進攻。然而，全面進攻並不奏效。趙匡胤就又改為重點進攻：把大部宋軍都調往城北，由“良將”曹彬統率攻城。

可是，“良將”這回也失靈了。曹彬率數萬宋軍一連猛攻了十數日，不僅未能攻入城裡半步，自己的左胳膊上還中了一箭，所幸中箭不深，並無大礙。

重點進攻也不行，趙匡胤就又改為全面進攻。一連攻了月餘，太原城依然是可望而不可及。

太原城久攻不下，趙匡胤自然有些著急。他不禁想起趙普所說過的話：太原城內的百姓當不可小覷。可不是嗎？城牆上到處都有老百姓的身影，甚至，一些婦女和小孩也跑到城牆上幫助北漢軍守城。也就是說，宋軍不是在同北漢軍作戰，而是在同太原城內的所有人作戰。太原城內的所有人加在一起，可是要比宋軍多得多啊！

可是，著急歸著急，趙匡胤卻沒想過要放棄攻打太原。因為他堅信，太原城終究是會被攻克的。就在這時，那趙普為趙匡胤出了一個攻城的點子。這點子很實用，差一點就把太原城給攻克了。

流經太原城西側的汾河，在這一帶地勢較高。趙普對趙匡胤言道：“如果把河堤決開，那河水就會流進城裡……”

趙匡胤聞言大喜道：“對！妙！城裡只要灌足了水，太原當不攻自下！”

於是，趙匡胤就命趙贊帶人挖河堤，又吩咐曹彬道：“你多準備一些弓箭手，埋伏在高地上，只要劉繼元派人堵水道，你就放箭！”

趙贊很快就帶人將汾河大堤挖了一個大口子，河水翻騰著直往太原城裡灌。因為河水很急，不到半天工夫，整個太原城就浸了一層沒踝的河水，城內的水位還在眼見著往上漲。

這下子，太原城內的北漢軍民就慌了神。劉繼元急忙下令：在城西堵水，從城東放水。

然而，放水卻不是一件容易的事。城內街道高低不平，且房屋縱橫交錯，若想順利地放水，那就必須毀掉許多建築，這顯然難以辦到。而最不容易的，還是堵水。城外地勢高，不管在城內怎麼堵，河水照樣溢進城裡。要想使河水不流進城，那就必須到城外去堵住水道，叫河水流向別的地方。

太原城的西門開啟了。數以千計的北漢官兵和老百姓衝出城外，拿著工具去堵水道。那曹彬看得真切，一聲令下，三千多名弓箭手一起放箭，衝出城外的北漢官兵和老百姓紛紛中箭倒地。

河水依然不停地往城裡灌。一批又一批的北漢官兵和老百姓衝出城外，企圖堵死水道。但結果，