富麗堂皇的乾清宮是內廷宮中最大殿宇，照明例，這應該是皇帝所居之處。神宗死後，光宗即位時，鄭貴妃就據此不走而逼邀皇太后之封，雖然她後來被迫移居慈寧宮。

現在光宗死了，西李康妃就強挾小皇帝熹宗合住於此。李康妃一看前計不成，非常憤懣，於是就以撫養的名義，一定要據住乾清宮，與新君小皇帝同居。她也是要封皇后，她也是居於乾清宮，這些都與鄭貴妃如出一轍；但她更大的真實意圖是要一攬大權，所以凡廷臣奏章，都讓先呈送到乾清宮，然後再達皇長子的慈慶宮，並且嚴格控制同時也操縱著太子的行動，一如當日在屏後的做法；還派宮眷王壽花等人監督熹宗的言行，其“武氏之心”已昭然若揭。

本來因為母親的早逝，熹宗就對西李康妃懷恨在心，現在處處受她的鉗制，更是對她恨之入骨。

廷臣等都不贊同西李康妃據住乾清宮的做法，其中御史左光斗最為激烈，他慨然上疏抨擊，其中有幾句直接就是這樣說的：如今不早斷決，將借撫養之名，行專制之實，竊恐武氏之禍，再見於今，此正臣所不忍言也。左大人一向說話做事都是這個樣子，未免太激烈，以至於後來終為自己招來了殺身之禍。

李康妃讓這道疏氣得柳眉倒豎，杏靨改容，還是楊漣機智，他圓滑地曉以利害說：“李娘娘若移宮，他日自有封號。否則後悔晚矣。”可李康妃就是遲遲沒有行動，到底群臣逼得緊，她才不得已移居仁壽殿，改日當再徙往噦鸞宮，東李莊妃也受牽累而一併遷入；同時那些助李康妃行事的太監則被以私盜寶藏之名收進了大獄。

噦鸞宮是最冷僻的，莊妃和康妃兩人孤帷寂處，自然悲感欲絕，於是不久就在這裡，釀出了極大的一段明廷的宮闈穢史。

熹宗登位最受實惠的就是他的乳母客氏，這個讓自小沒了母愛的小皇帝深得母愛的柔情和撫慰的女人，得到了十六歲的熹宗親書鐵券，並欣膺榮封，進祿為奉聖夫人。當然以客氏的美貌和手腕，她還是第一個讓熹宗成為男人的女人，雖然在宮廷中，有很多皇子的第一個女人都是他們的乳母，但熹宗是個戀母情結非常重的人，所以客氏的命運就與那些乳母截然不同。魏朝也因為客氏在熹宗跟前說了好話，而得到了司禮監的美差。魏朝又帶引魏忠賢覲見，熹宗不問是非，不管好歹，就留他在宮中侍候。

明朝宦官中的巨憝元惡魏忠賢本來姓劉，他雖然生性聰黠，卻目不識丁。以後在專政的時候，奏牘須請人讀給他聽，再講解一番才能明白那一個個黑塊塊字都說了什麼。而讀奏牘的人把緊要事都抹去，弄成以奸蒙奸，因此斷送了大明天下。

魏忠賢又好嗜酒、精騎射，也很有膽力。二十多歲時和人賭博，虧負得太多，索債的人把他的戶檻都踏穿了，被眾債主逼急的魏忠賢竟然一手持刀，一手解衣，一咬牙就把腎囊割了去，擲眾人的面前：“要錢沒有，要命一條！”嚇得那些債主一個個抱頭逃走。一看沒了腎囊，他索性想辦法進宮當了太監；而他走的門路恰好就是正有大權的魏朝。

這時的魏朝與客氏仗著皇帝寵信，公然雙雙飛宿，日子久了，魏朝看到底出入不便，於是就讓客氏到熹宗跟前，乞賜他們對食。

什麼叫對食呢？從來太監淨身，雖已不能行魚水之歡，但其心尚未死，喜歡接近女子，因此得寵的太監就能得主上特賜而成家授室。因為不能生育子女，只不過相與同牢合巹，因此叫做對食。自漢朝以後，就有這麼個說法，或亦稱為伴食、菜戶。

第七章 萬曆年間事（11）

熹宗果然允從，於是欽賜客氏和魏朝成婚。廷臣都駭詫萬分嗟嘆不已，又不敢上疏阻諫。

乾清宮東西廊下，各建有平屋五間，一向由體面的宮人居住。客氏和魏朝的新房也在於此。到他們大婚的那一天，闔宮宮侍內監紛紛向客氏道喜。不一會兒，司禮高唱吉時到了，客氏由宮女扶了出來，內監則擁著魏朝到了，於光華殿上雙雙交拜。正在熱鬧時，忽然有人來報噦鸞宮失火了，而且是猛烈的大火。

巍巍高樓被無情的烈火燒得烈烈作響，照得內外宮殿到處通紅。火光熊熊中夾雜著畢畢剝剝的爆烈聲不絕，喊聲和啼哭聲鬧成了一片。黃瓦朱簷、金碧交輝、畫棟雕樑的殿庭轉眼間就一座座地坍倒下去，一霎時化作了灰燼。

熹宗立於琴臺上觀看，一迭連三地叫內監去救人。那些內監早慌了手腳，哪會救什麼人，幸得一班侍衛猛勇，把在火中豕突狼奔般亂竄的內侍宮人搶救出來一多半，同時中殿、內殿的侍衛忙著提桶搬梯奮力撲救。一會兒外殿侍衛