對天王洪秀全來說，楊秀清的“天父傳言”是不可或缺的重要精神支柱。1851年初他在東鄉稱王，正是楊秀清代“天”傳言：“我差爾主下凡做天王，他出一言是天命，爾等要遵。爾等要真心扶主顧王，不得大膽放肆，不得怠慢！”最使拜上帝會會眾（包括當時的洪秀全）信服楊秀清的案例，當屬1851年年底的一件事：當時，清朝將官烏蘭泰由於在廣州做副都統，吸收了不少先進洋東西，就派人假裝向太平軍投降，攜書信及“禮物”到太平軍軍營。楊秀清拆信觀瞧，又掂了掂“禮物”，覺得其中有詐，知道烏蘭泰送的這東西不是什麼好貨，便立刻一翻白眼倒地，復翻白眼起身，以“天父”口吻說：“此內有炸藥，眾人小心！”軍士們忙把烏蘭泰的“禮物”移出營帳，擲於深溝。果然，轟隆一聲，炸彈爆炸，就這樣，一塊鐵皮還把馮雲山肩膀削去一大塊肉。除此以外，洪秀全等人毫髮未傷。自此以後，連洪教主也把楊秀清當真“天父”對待，並下詔道：“爺降凡間悉聖旨，朕盡讀過記清清。故此認爺能不錯，爺哥帶朕宰太平。”

見這種“附體”把戲作用大，楊秀清心中得意，認定自己“金口”有神，凡立法創制，無不借助“傳言”來實現。漸漸地，楊秀清感覺上來，開始以“傳言”一步一步神化他本人：“凡東王打我們一班弟妹，亦是要（我們）好；枷我們一班弟妹，亦是要（我們）好；殺我們一班弟妹，亦是要（我們）好！”“天爺”這張嘴真是太厲害，殺誰都是為誰好，反正天法至公，天父無過，嚴刑峻法，打擊異己，均是上帝的“天意”。

到南京後，楊秀清的代天“傳言”完全成了他搞特權最有效的手段。即使對於洪秀全的二哥洪仁達，他也敢借“天父”的名義把這位“皇兄”捆上打一頓。至於北王韋昌輝、翼王石達開等人，更是畏懼有加，每當有楊秀清“表演”時，皆跪伏屏息，汗流滿面，唯恐東王以“天父”的名義把自己殺掉。

在1855年所頒佈的《行軍總要·序》中，楊秀清忘乎所以，基本把他自己就當成“天父”了：

今東王親受天父天兄默中指授神妙機宜，左輔天王主宰天下，統馭寰宇。自金田起義以來，由湖南、湖北、安徽諸省直抵金陵，戰勝攻克，馬到成功。且閭閻安堵，若忘鋒鏑之驚；士女歸心，共效壺漿之獻，非由東王智慮精銳，防維周密，訓練有素，賞罰至公，斷不及此。蓋東王具生知安行之資，展經文緯武之略，撥亂反治，除暴安良，功烈邁乎前人，恩威超乎後世，蓋其時在運籌帷幄之中，所設規條號令，盡善盡美，誠為亙古未見未聞者也。

所有這些諛辭，大部分是實，但把他自己比擬為“生而知之”的神人，楊秀清確實忘了他是二把手了。

也想嘗試當“萬歲”

早在1853年底，洪秀全這個一介窮酸出身的“太陽”就在宮內開始虐打併任意以酷刑處死後宮“嬪妃”和宮女。大雪酷寒下，天王宮內的女官、宮女鑿挖池塘時幹活慢，讓急於賞景的洪秀全大怒，他大發淫威，又點天燈又蒸活人，弄死不少無辜的女孩。洪天王后宮的作為，讓楊秀清看不過眼，就佯裝“天父”附體，指責洪秀全隨意殺人和在宮內以“靴尖擊踢”宮女，並進而“傳言”道：“為君者常多恃其氣性，不納臣諫，往往以得力之忠臣，一旦怒而誤殺之，致使國政多壞。”表示了對洪秀全的不滿。

洪天王知道自己要賴楊秀清扶持，只好當眾允諾：“自今以後，凡事定與兄弟相商而行之。”

此前不久，軍中有被擄百姓好奇，偷溜入洪教主營帳，夜間窺看老洪與妃子們歡好。洪教主發現後，立刻把老鄉綁了，在自己帳前殺頭。楊秀清又不高興，咣噹變成“天父”，責斥洪天王：“爾與兄弟打江山，殺人大事，何不與四弟商議！此須重罰！”也就是說，“天父”借楊秀清之手，要打洪秀全屁股。洪教主無奈，只得跪下認錯，表示願打願挨。北王、翼王等人也跪求，表示願意代替天王受杖責。見自己目的達到，楊秀清滿意之餘罷手。為此，清朝官吏深感不解：“夫古之叛逆，末路受制於臣下，篡奪者有之，縛獻者有之，襲殺者有之，未聞跪而受杖仍尊為王者，荒唐兒戲，真蜂衙蟻隊之不如！”（《賊情匯篡》）

到達南京定都以後，太平天國一切軍國大權，皆握於楊秀清一人之手，只有東殿尚書侯謙芳、李壽春等人參與謀劃，凡纖芥之事，必稟東王府而後才能得行。

窮人乍富，最喜排場。楊秀清不僅本人高高在上，出行時也大講排場，每出均有扈從千餘人，盛陳儀衛，有大鑼數十對，龍鳳虎鶴旗數十對，絨彩鳥