洪秀全生於嘉慶十八年陰曆十二月十日（1814年1月1日），當時出生地是廣東花縣一個名叫“福源水”的地方，後遷至官祿埗村。此地距廣州幾十公里。現在的花縣稱為“花都”，已經併入廣州市。洪秀全原先的名字叫洪火秀，依排行又名洪仁坤，後來的“秀全”是他為自己起的“號”。這位“洪秀全”，出身絕非苦大仇深的貧僱農，乃是富裕中農的家庭條件。其父洪鏡楊，老實巴交的本分種田漢，客家人，其祖籍是梅州（清時稱嘉應州）石坑鎮。洪秀全有兄弟姐妹五人，其排行第四。由於兒時聰穎好學，小火秀深得父親喜愛，七歲時即被送入私塾唸書。老洪對這個兒子很有溺縱之情。16歲時，洪秀全首次參加科舉考試，第一次考試就失敗。名落孫山之餘，家境也中落，估計是因為兄弟姐妹吃飯嘴多，老洪頭年高力衰，生活每況愈下。

第四次落第後，洪秀全怒火攻心，咬牙切齒，似得狂疾。回到家裡，他終日困獸般在院子裡疾行狂走，口中唸叨不停：“再不考清朝試，再不穿清朝服，老子以後要自己開科取士！”怒狂之下，他手持鋤頭，把家中所供的孔聖人牌位砸得稀爛。

誰也沒料到，這麼一個花縣落第青年，日後成為開挖清朝第一鍁墓土的人。

潛“龍”在淵——落第窮酸的人生選擇

多次落第，洪秀全胸中的怒火絕對不比殺人前的馬加爵會少一些。悶憋之餘，他恨和尚憎及袈裟，對滿清政府怨毒滿胸，常常向族弟洪仁�硎舅擔骸拔頤且暈逋蟯蛘綴喝聳苤樸謔�僂螻慚��煜履撓腥鞝酥�蟪埽。ê樾閎�目頗宰櫻�筆焙喝肆�逋蟯蛞裁揮校┤緗瘢�洩�磕曇蓋�蚪鷚�只��掏粒�喝爍嘌��猿晌�僂蚵�酥�ǚ矍��旮匆荒輳�兩穸�儆嗄輳�洩��瘢�徽甙材懿黃叮�墩甙材芄婢厝棠停∷即嘶⒗侵�潰�嬲嬡萌伺陌阜嚀荊　保ㄓ洩嗇諶菁�諍槿詩所著《英傑歸真》）

科舉對舊時代讀書人的影響真是巨大！屢考不中，落第連連，竟最終促成一個人思想上發生“質”的轉變，由自身的“不遇”上升為民族情感方面二百多年的積怨宣洩。確實，歷史的許多大事，究其因由總是源於某個個人的一些“細節”和“小事”，冥冥之中，個人際遇有時候必定成為一個時代的臨界點。但一定要講明的是，洪秀全第四次落第後，並非當時就變成一個“革命者”，他當時不是，即使在“金田起義”打響第一槍後也不是，一直到永安建制後，這位落第舉子的“革命”目標才明晰起來。先前的種種事情，都是走一步看一步，如果沒有“來土爭殺”的大形勢，根本也不會發生“金田起義”。所以，時勢造英雄，非常重要。

洪秀全所處時代，決定了“太平天國”日後能以星星之火遍燒燎原的“機遇”。當時滿清統治下的中國，內憂外患，滿目瘡痍，各種社會矛盾都處於極其尖銳的狀態，無法調和。拋開1840年鴉片戰爭爆發的國際國內“大形勢”不講，僅就國內局勢看，已經在當時就使有識者終日有岌岌可危之嘆。

自嘉慶、道光以來，中國的土地兼併現象日趨嚴重，地租最高者甚至佔佃農收成的80％，農民形同奴隸，富者愈富，貧者愈貧，兩極分化觸目驚心。而且，隨著人口過剩現象的出現，人多地少，道光中期（1833年，道光十三年）每人平均畝數只有1。86畝，比例嚴重失調，進而造成米價飛昇。中國老百姓老實，無田農民為了活命，不少人自平原舉家遷入蠻荒山區，開山布種，燒野種田，墾山刨食，江南、福建一帶稱這些人“棚民”，廣東稱“寮民”。“太平天國”大名鼎鼎的楊秀清、李秀成兩人即是這種人出身，貧寒到骨，餬口而已。同時，由於鴉片戰爭後二千多萬鉅額賠款以及五大港口的“開放”，白銀外洩，鴉片蜂擁入內，國內的銀價高漲，錢價暴跌。清朝一直是銀錢並行的雙本位幣制，但實際生活中都是以錢折銀來計數，法定折率是一千文錢折一兩銀子。由於錢賤銀貴，無形中使得鄉村農民和小地主階層的負擔一下子加重了三倍多，更多的人破產破家。政府從來不體恤民情，更加如狼似虎催逼賦稅，相互之間的關係形同水火。

農民如此，東南一帶許多市鎮從業者也因“五口通商”丟掉飯碗，挑茶工、運輸工、船工等等“苦力”，人數達上百萬人，紛紛失業。由於陸路交通都轉為水港出口，原先的國內船商經受不住洋資本的衝擊，紛紛歇業。加上英國、美國等“資本主義”國家向中國傾銷棉布、棉紗，成百倍的進口增長下，江南紡織業基本垮掉，斷絕了無數從業工人及家庭作坊的生路。“資本主義”總是佔便宜，從前一億碼土布抵不上一千萬碼洋布，