“你好，沃爾太太。”

安德魯接受了肥仔的父母一貫可笑這個事實。特莎又矮又胖，長相平庸，髮型總是很古怪，穿衣品位也令人尷尬；鴿籠子則永遠一副滑稽的緊張模樣。然而，安德魯卻總是忍不住想，如果沃爾夫婦是他的父母，恐怕他會不由自主地模仿他們，因為他們是那麼文雅和彬彬有禮。在他們的家，你永遠不會有那種腳下的地板可能突然坍塌、讓你陷入無底深淵的感覺。

肥仔坐在最低一級樓梯上穿著他的運動鞋。一包菸草從他夾克的前胸口袋裡露了個頭，清晰可見。

“汪汪。”

“肥仔。”

“你想把你父親的腳踏車放在車庫裡嗎，安迪？”

“是的，謝謝你，沃爾太太。”

（安德魯想到，她從來都是說“你父親”，而不是“你爸爸”。他知道，特莎討厭西蒙，而這也是他樂意忽視她毫無線條的衣服和傻乎乎劉海的原因之一。

她的厭惡始於很多很多年前那一可怕的歷史性時刻。那是個週六的下午，六歲的肥仔第一次到山頂小屋去玩。兩個男孩在車庫裡，踩在一個箱子上面，東倒西歪地想要夠到架子頂上的一對舊羽毛球拍，結果把本就不結實的架子上的東西都碰了下來。

安德魯還記得，那桶木材防腐油掉了下來，砸在車頂，桶蓋彈開，裡面的東西灑了出來。恐懼瞬間吞噬了他，他怕得說不出話來，無法向他還在咯咯笑的朋友解釋他們大禍臨頭了。

西蒙已經聽到了響聲。他衝進車庫，朝他們步步逼近，下巴伸著，嘴裡發出野獸般的哼哼聲，然後開始咆哮，揚言要狠狠懲罰他們。他握緊的拳頭離那兩張揚起的小臉只有幾英寸。

肥仔嚇尿了褲子。尿液順著他的短褲流到車庫的地板上。聽到吼叫聲的魯思連忙從廚房跑來阻止：“不，西——西，不——只是個意外。”肥仔臉色慘白，渾身顫抖，他想馬上回家，他想找媽媽。

特莎趕到了，肥仔拖著溼嗒嗒的褲子，哭著撲向媽媽。那是安德魯此生唯一一次看到他的父親手足無措、畏縮不前的樣子。不知怎的，特莎沒有提高嗓門、沒有威脅，也沒有打人，就表達了自己白熱化的憤怒。她寫了一張支票，硬塞進西蒙的手裡，儘管魯思一直在旁邊說：“不，不，沒有必要這樣，沒有必要這樣。”西蒙跟著她走到她的車邊，試圖將此事一笑帶過，特莎卻只輕蔑地瞪了他一眼，把仍在哭泣的肥仔安置在副駕駛座上，對著西蒙賠笑的臉摔上了車門。安德魯看見了父母的表情，似乎特莎隨身將什麼東西帶到山下的鎮上去了，平時好好地藏匿在山頂小屋的某樣東西。）

最近肥仔總對西蒙大獻殷勤。每次到山頂小屋來，他都會特意去給西蒙逗個樂，作為回報，西蒙會歡迎肥仔的到來，欣賞他最不留情面的玩笑，聽他講他幹過的那些蠢事。不過，單獨和安德魯在一起時，肥仔百分之百地贊同西蒙是個A等24克拉的王八蛋。

“我看她肯定是個蕾絲邊兒。”肥仔說。他們正走過牧師老宅，那棟宅子掩映在歐洲赤松的樹蔭下，前牆爬滿常春藤。

“你媽媽嗎？”安德魯沉浸在自己的思路里，幾乎沒有在聽。

“什麼？”肥仔叫道，安德魯看出他是真的生氣了。“滾！我說的是蘇克文達·賈瓦德。”

“哦，是，對的。”

安德魯笑了，一秒鐘之後，肥仔也笑了起來。

去亞維爾的公交車上人很多，安德魯和肥仔只能並肩坐在一起，而不能像通常那樣各佔一排雙人座。路過霍普街街尾時，安德魯朝街上看去，卻沒看到任何人。自從那天下午在銅壺咖啡館求職成功之後，他再也沒有在校外碰到過蓋亞。咖啡館下週末開業，每次想起能近距離接觸蓋亞，他就會感到一陣陣狂喜。

“西餅的競選運動步入軌道了吧？”肥仔一邊忙著做菸捲，一邊問。他把一條長腿舒服地伸到公交車的過道上，來往的人都直接跨了過去，而不是讓他把腿拿開。“鴿籠子已經開始忙活了，不過還是在做他的小冊子。”

“是，西餅也在忙。”安德魯說。一陣恐慌突然在他的肚子裡炸開，但他控制住自己，沒有表現出來。

他想到過去一週裡父母坐在廚房桌邊的樣子，想到那盒西蒙上班時偷偷印好的愚蠢的宣傳冊，想到魯思幫西蒙整理的談話要點，讓他打電話時用，因為每晚他都會給選區範圍內每個他認識的人打電話。西蒙特別費勁兒地在做著這一切。他下班之後幾乎完全待在家裡，對兒子們也比平日更兇，似乎他承擔了什麼他們逃避的重擔。