「我們只是說明在山上跟爹親大人過著什麼樣的生活，以及如何來到貴陽的過程而已呀。」

背對著逐漸遠離的城門，兩名少年快步往茶州的方向走去。

城門一旁忤著兩個人影正目送他們離開。

「……真有你的，北斗，沒想到你有辦法撫養那兩個孩子。」

邵可笑道，是啊——珠翠也隨之漾出笑容。

兩名少年完全不知曉自己是在隸屬於「風之狼」的頂尖刺客之一——北斗的訓練之下，不知不覺學會了令人詫異的逃跑功夫。

他們就居住在名列全國十大高山之一的峰慮山山頂一帶，長期的野外生活讓他們自然而然鍛練出高人一等的爆發力。

其中北斗對於這兩個孩子的第一項訓練，就是最為重要的「逃跑」。只要感覺苗頭一有不對，就要立刻逃跑，不準打腫臉充胖子！不準在動物面前拿自己的性命開玩笑！總之就是要發揮——儘量逃努力逃拼命逃的精神就對了。結果練就了他們在峰盧山的逃跑腳力，連猴子也相形見絀，甚至面對燕青也可以順利地逃之夭夭。

同時他們也建立起逃跑一點也不可吃的觀念，沒錯，兩人一察覺情況不對勁就會落荒而逃，即使其中一人身陷險境，內心所想的並非「勇敢對抗」而是「一起逃跑」，根本顧不得所謂面子問題，他們從來不會在意這一點。

北斗並未教授他們任何關於殺手的技巧，即使教他們捕捉鳥獸魚類的方法，也會刻意把能夠應用在人類身上的觀念予以區隔。他們並沒有把自己鍛練到足以打倒龐然大物，而是培養出敏銳的觀察力與矯捷的身手，只要一盲狀況就能迅速逃命。比腕力或許沒辦法，但無論對方再怎麼強大，他們絕對不會落敗。

北斗選擇的並非努力打贏，而是不要打輸的強悍，與過去的他完全相反的強悍。

「……即使你自己不在人世，卻仍然行辦法守護你最重視的人。」

以及讓所愛之人喜愛的那顆心。

北斗，真想見你一面，想見到你抹去飢渴的目光之後，所展現出來的真正笑容。

「不曉得那兩個孩子，有沒有發現他們還擁有另一項禮物？」

他們牢牢遵循著燕青的足跡前來，這不只是爆發力強以及運氣好所能辦到的。

北斗不時反覆告訴他們許多故事，這些故事都是來自過去他曾經周遊全國各地的旅行經驗，而兩個孩子則遵循這些故事來到貴陽。如何擦到城鎮或村落、如何發現飲水與獵物、分辨具有毒性的食物、隨著季節變化的風景、安全的休憩場所、盜賊最少的捷徑——他們不知不覺探索故事當中所提到的這些細節，正好又跟燕青的足跡相吻合。正確無誤的知識與情報，其價值等同於黃金一般。

「無論處在任何場所部有辦法生存下去——這就是北斗大哥無形的禮物。」

「沒有發覺也不要緊，因為他們已經收下了。」

再次報以笑容之後，邵可轉身離去。

接下來，那兩個小小人影與一個高大人影會合。明明叫你們在城門等我，居然自顧自地說走就走！你們這兩個小混蛋！燕青的怒罵聲邵可完全沒聽見。

就在燕青啟程之後經過數日——

「楸瑛。」

待在王宮的一處廂房辦公的劉輝冷不防停下手邊的動作。絳攸剛剛出門，房內只剩他與楸瑛兩人。

「什麼事。」

「……孤、是不是……弄錯了？」

正在幫絳攸整理奏摺的楸瑛拾起臉。

「秀麗說她想當官，如果真的實現了呢？想必秀麗一定會盡忠職守吧，沒錯——就是以『官員』的身分，」

劉輝噤口不語，接著閉上眼，似乎連他自己也不知道該怎麼說才好。

「……孤覺得……這跟孤當初的希望『不一樣』，感覺距離很近卻又很遠。……燕青說過秀麗會成為一位好官，但孤……無法回應。」

「唔恩……？」

楸瑛可以準確猜出劉輝內心的擔憂。

對於劉輝而言，讓秀麗入朝為官只是為了更加接近目標的一種手段。然而對於現在的秀麗而言，這是她的目的，她希望以官員的身分待在這裡工作，其中沒有戀愛的成份。正如劉輝所說，她將會變成既近且遠的存在。

劉輝想要的不是成為「好官」的秀麗，因此當他聽到這句話的時候根本無言以對。

其實，當劉輝提出開放女子參加國試的法案之際，楸瑛便已經預測到事情大概會有如此發展，不過他並