眾人都理解曹彬的苦衷，一時沒人再敢說話。

“想我曹彬一生數十戰，還沒有遭到過如此慘敗！”曹彬又感嘆了一句。“天不佑我！”

“曹帥，千萬別這麼說，我們的精銳並沒有受到重創！”李繼隆連忙安慰曹彬。

曹彬苦笑一聲，無奈地搖了搖頭。

郭守文接著說道：“末將以為暫回雄州，待潘美和宋偓兩位將軍把敵人主力吸引過去，再逼幽州，不為失策！”

曹彬直直地瞅著郭守文，說道：“郭將軍和崔將軍的話都有道理，可本帥斷不能聽從二位將軍所言，就是全軍覆沒片甲不留，我們也要死在幽州！明白嗎？”

第二十八回　曹彬伐幽州戰敗（6）

郭守文是個精細人，一聽就明白了：敗軍之將，若再退回雄州，皇帝面前就只剩下一個“斬”字伺候了！見崔彥進、李繼隆還想爭辯，連忙阻止道：

“二位將軍，敗軍之後最忌議論紛紜，我等必須聽從曹帥號令，方能轉敗為勝！”

曹彬臉色很難看，言語也似痛心疾首：

“起火，讓弟兄們再吃頓飽飯，繼續往幽州進發！”

李繼隆一跺腳，罵道：“也好！到了幽州把狗日契丹人殺個無遺類！”

天又快黑了，宋軍四處撿來樹枝，一堆堆的火燃了起來。沙河橋還在冒著濃煙。看著疲憊已極計程車卒們狼吞虎嚥地吃著匆匆煮成的飯，曹彬轉身面對沙河，悽楚地自語道：

“我親愛的死難弟兄們，曹某來不及為你們掩埋了，只能先念一句‘魂兮歸來’！”

身邊陪侍的郭守文聞得此言，心裡一陣發酸，差點兒滾下淚來。

士卒們飯還沒吃完，忽見河對岸黑壓壓又奔過大隊的契丹騎兵，霎時間踏進沙河，濺起片片水花，朝宋軍奔殺過來。誰也想不到契丹人會來這麼一手兒，宋軍頓時慌亂起來，丟下鍋灶紛紛後退，怎奈敵騎飛奔騰踏，轉眼之間又把宋軍衝得大潰。儘管曹彬舉槍指揮，宋軍架不住連遭突襲，已如驚弓之鳥，攔也攔不住了！李繼隆見此情況，夾馬來戰耶律休哥，大喊道：

“賊酋，留下命來！”

未交兩合，崔彥進也拍馬衝了過來，兩將的部卒都擁到一堆兒，將耶律休哥困在中間。但見耶律休哥狂吼亂叫，一把長刀耍得如流星飛舞，兩將都無法近得他身。不過這一圍困的確有效，契丹人亂殺一氣之後，見主將被圍，不敢再往前衝，蜂擁過來為耶律休哥助戰。眼看崔彥進、李繼隆有些不支，河對岸突然響起震天的鼓聲，這是契丹皇太后蕭氏在招呼耶律休哥迅速退兵。

耶律休哥退出包圍，氣急敗壞地朝對岸吼了一聲：

“敲什麼敲！宋賊馬上就被本將殺乾淨了，敲什麼敲！”

鼓聲越擊越驟，耶律休哥雖然惱怒，終歸不敢違犯太后之命，只得揮軍退到河東岸。

這一襲宋軍又損失了不少兵馬，曹彬悶聲悶氣地命令諸將：

“將餘部整好，連夜奔襲易州！”再說西路的潘美、楊業和王侁。

契丹人不可能對西路毫無防範，他的西路主帥耶律斜軫十萬大軍就駐紮在雲、朔二州之間的桑乾河一帶。耶律斜軫也是一員老將，他估計潘美入境後的路線一定是先拿下朔、應二州，由應州分兵兩路，西趨雲州、東趨蔚州，而不會留意雲、朔兩州中間這段河谷地帶，所以把重兵埋伏於此處，靜待殺機。宋軍入境一個月後，耶律休哥東線大捷的訊息傳到耶律斜軫耳朵裡，他心裡先踏實了一大半。隨後又傳來中路宋偓攻破飛狐俘虜大鵬翼，沿山路奔向易州的訊息，這訊息雖然不好，但老謀深算的耶律斜軫卻從中摸清了宋軍的實力：去除曹彬主力和宋偓已經暴露的人數，潘美所部不會超過六七萬人，養精蓄銳一個多月的耶律斜軫終於殺了出來。此時潘美正按照趙光義的部署，忙於將山後遺民遷往內地，這又耗去大批兵力，隊伍不得不分散在幾百里長的地界上。耶律斜軫預先制定了一套周密的計劃：先率大軍把最東邊的蔚州拿下來，然後迅速佔領飛狐、靈丘，這樣做一是阻止潘美主力壓往幽州，二是防止宋偓殺回馬槍來救潘美，而佔領這幾個州縣用不了多少兵馬，一旦切斷兩路宋軍，他再率大軍向西攻佔渾源、應州、寰州和朔州，便會把宋人輕易得到的地盤統統奪回來。

四月中旬，一彪軍馬神不知鬼不覺地從弘州向東南挺進。潘美留在蔚州的守將只有一千多人，怎敵得契丹兩萬精兵？再加上蔚州城內的契丹人裡應外合，兩天之內，城池便被攻破。契丹軍一進城便大開殺戒，不但宋軍校卒一個