“陛下看過了！”閻承翰賠笑說道。“是李沆李丞相拿給陛下看的，就是呂丞相懇請辭相歸鄉的那一封。”

“噢，呂愛卿是說那封奏疏？朕眼下就有事要徵詢你的意見，日後還有更多的事要你替朕操辦，怎麼能把你放回洛陽去？”趙恆沒有同意呂蒙正的請求。

“不知陛下要問老臣何事？”

趙恆呷了口茶，緩緩說道：“眼下像你這樣的老臣越來越少，朕心裡不安啊！自古長江後浪推前浪，也是無可奈何的事，所以朕想問呂愛卿，你以為寇準擔任參知政事如何？還有陳堯叟，朕想把他安排在樞密院裡，愛卿以為妥還是不妥？”

呂蒙正答道：“人臣輔佐，還是陛下自作主張為妥，臣不敢說。”

趙恆愣了一下，因為“臣不敢說”的話外音就是不同意。他沒想到呂蒙正剛一開始就給了他一個軟釘子，看來他的心思和李沆差不多。難道這樣的大臣就是太祖、太宗稱道的“直臣”？他沒氣沒惱，又問了一句：“有幾個頗有人望的後進之輩，不知呂愛卿以為可不可以大用？”

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第四十二回　平靜科場不平靜（6）

“請陛下宣示其人。”

“比如丁謂、王欽若、張耆。”

呂蒙正考慮片刻，答道：“這幾個人，老臣倒是常聽人提起，只是譭譽參半，故而老臣以為當再培植，以備日後之用。”

趙恆感到這一回呂蒙正給自己的不是顆軟釘子，倒像塊麥芽糖，又甜又黏，把自己的嘴巴都粘住了。還沒等他再問，呂蒙正又開口了：

“陛下還要問後宮劉妃晉封貴妃的事兒吧？”

“你怎麼知道？”趙恆驚奇地瞪著呂蒙正。

“陛下駕臨之前不久，有人到老臣府上來過，讓老臣務必為劉妃說幾句好話。”

“誰？”

“老臣不認得，來人也不想說。”呂蒙正如實答道。

趙恆若有所思地點點頭，未及多想，接著問道：

“呂愛卿想替劉妃說好話嗎？”

呂蒙正顫抖著站起來，一頭跪在趙恆面前，奏道：

“老臣已很久沒有處理朝政，所以不想再多說什麼，尤其是後宮之事，本與外朝無關。如果老臣猜得不錯，陛下已經問過李沆，而且李沆不贊成陛下的想法，陛下才來徵詢老臣的意見。陛下明知李沆持異議，還來詢問老臣，實在讓老臣為難了。如果陛下真的愛憐老臣，懇請陛下將老臣這把即朽之骨擲歸洛陽！”

“快起來吧，呂愛卿，這裡又不是朝堂之上，何必如此？”趙恆心裡說不上是什麼滋味。他猜想呂蒙正如此堅持求退，病只是其中原因之一，除此之外，肯定還有更深的隱憂。想到這裡，他倒有幾分可憐呂蒙正了。直到閻承翰把他扶起坐定，趙恆才又開口：

“朕還不知道呂愛卿有幾個虎子？”

“回陛下，老臣有四子。”

“呂愛卿是個廉相啊！”趙恆感慨道。“這麼多年，你沒有因為兒子們的官職向朕開過一回口。如今你也老了，說說看，你的公子中哪個是堪為大用的？”

“老臣感謝陛下厚愛，只可惜這幾個犬子中，竟沒有一個可成大器的材料。”呂蒙正答道。“陛下萬勿以為老臣是在和陛下故作廉潔遜退的姿態，老臣說的都是實話。如果說老臣的後輩中有出息的，倒是一個侄子。”

“叫什麼？”

“叫呂夷簡，現在淮南真州擔任判官之職。老臣兄長死得早，夷簡也是老臣撫養大的。話雖這麼說，老臣還是希望陛下不要驟擢其人，大凡士子，都須百般磨礪才能成器。官升得太快，便會有凌忽妄作之心，於社稷並非美事！”

“朕記下了。”趙恆點點頭，又囑咐呂蒙正道：“愛卿只管安心養疾，待有好轉，再回中書，回洛陽的事不要再提了！”說著站起身，出廳上車，回到宮中，已是紅日沉西了。

他覺得心裡沉甸甸的，很想到劉採蘋宮裡去傾吐一番。剛到偏殿想換件衣裳，周懷政跑了過來：

“陛下，翰林學士王欽若等候多時了。”

“嗯，那就宣他到偏殿去吧。”

王欽若是為今科進士考試來求見的。考卷改完，名次排出，要皇帝認可才算定論。趙恆接過王欽若遞上的進士名次表，見狀元名叫王曾，問道：

“此人學識果然魁於眾人嗎？”

王欽若答道：“此人的卷子，是王旦大人和臣幾經推敲才定下來的，請陛下殿試時再予嚴核。”