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17年前，他與望和相遇、熱戀，三年後，步入婚姻的殿堂。他說當時覺得那種幸福會永遠持續下去。當這個因為哀嘆親生骨肉的不幸而精神失常的妻子以這種形式突然離去，在內心深處，他會怎樣接受這個現實呢？

——為難的是，死不了。不管她多麼想死，就是死不了。

玄兒曾說過這樣的話，但事情正好相反，浦登望和死了。她比自己的兒子，患了不治之症的阿清先走了，而且是這樣離開人世的！

我從壁爐前走開，雙手撐在散亂的工作臺上，反覆嘆氣。

即便如此——我思考起來，我有意識地挺挺腰身，彷彿要趕走自己的嘆息聲，現在，要儘可能保持最大限度的冷靜。

在這裡，究竟發生了什麼？

雖然是兇殺案。某人來到畫室，勒死了望和——但我考慮的不是這個層面的問題。

我考慮的是倒在門外的那個青銅像。

首先能想到的便是——殺死望和的罪犯從這裡逃出去的時候，推倒了青銅像。獨自把肯銅像抬起來是不可能的，但反之則很容易。罪犯試圖儘量延緩屍體被發現的時間：但是——

如果正像剛才野口醫生所說，是伊佐夫推倒青銅像的話，事情會怎樣呢？伊佐夫喝得酩叮大醉，把走廊上的青銅像當成他自己所說的“討厭的蛇女”，然後尋釁找茬……最後，也許勃然大怒，推倒了青銅像，再跑到野口醫生那裡，向他彙報——“教訓了討厭的蛇女”

而且，如果伊佐夫是在下午6點35分——在這個屋子裡，發生兇殺案——的時候，自導自演了那個滑稽的獨角戲的話——

想到這裡，我感到毛骨悚然。

殺死望和後，兇犯正準備從這裡逃脫的時候，不料房門被那尊青銅像給堵住了。難道不會是這樣嗎？

兇犯本想盡可能早點脫身，但怎麼也打不開門。只要他透過門縫朝外看，就能發瑰那尊青銅像堵在門口。當時，兇犯會……

我覺得喘不過來氣，慢慢地環顧屋內：然後——

“那怎麼可能。”無意識地嘟噥一句。

“你說什麼‘那怎麼可能’？”身後隨即傳來玄兒的聲裔，我被嚇了一跳。

“喂，喂，你吃驚什麼呀？”

“玄兒，”我轉過身，將臉湊到玄兒的耳邊，“說不定，兇犯還在。”

我還沒說完，就在那時——

“哎呀，這是剛才的蛇女。”從屋外傳來嘶啞的聲音，含糊不清，嗓門很高。那肯定是伊佐夫！

“剛才我幹了壞事……哎？不是重新立起來了嗎？但是，還是我不好。不該採用暴力。我不好。但你還是讓人討厭……”

即便不出去看，也知道伊佐夫正衝著走廊上的青銅像說話——看來，還是他推倒了青銅像。如果這樣……

我再次環顧屋內。

我發現在那幅未完大作所在的左側牆壁上，有一扇門。

“那門是？”我衝著身邊的玄兒問道，“那邊是儲藏室嗎？”

“不是，是休息室，現在放著繪畫材料。”

“玄兒，我是這麼想的——”我聲音壓得很低，屋內的野口醫生和徵順也聽不見，“說不定兇犯還在這裡——潛藏在那扇門裡面。”

“你說什麼？”

“難道不是嗎？如果伊佐夫推倒了走廊上的青銅像，那麼……”

這樣的說明已經足夠了。玄兒抿著嘴，嘟噥起來。“是呀，是呀。”然後，用和我一樣低的聲音說起來。

“中也君，你真敏銳。不，也許應該說是我遲鈍，沒有想到。但是，即便如你所想，在那間屋子裡……”

“我們檢視一下！”

我們沒有告知野口醫生和徵順，躡手躡腳地朝那扇門走去。

玄兒握住門把手，我做好準備。當那扇門被開啟，兇犯可能會衝出來，襲擊我們。但是——

在光線暗淡的那個休息室裡，與我們預料的不同，空無一人。

兇犯躲在某個陰暗角落裡。可能是那樣。抑或是……

“中也君，你看！”先進去的玄兒慢慢地抬起右臂，指著房間內裡，“那個！”

和隔壁一樣，休息室裡也有黑色大理石的壁爐。其上方的牆壁處，也和隔壁一樣，嵌著一扇長方形的紅色花玻璃的窗戶……不。那裡沒有那扇窗戶。

黑色的牆面上，只有一個四方形的大口子……也就是說，嵌在