東西：一隻以藤枝纏綁的大陶壺。他接下，感到壺非常沉重，喝足水後，將重量幾乎絲毫未減的陶壺遞迴，附上一聲感謝。

「上來吧。」一會兒後車夫說道。

「多謝，我步行就好。到銳亞白還要多遠？」

車輪吱嘎作響。牛隻輪流長嘆，沾滿泥塵的皮毛在炙熱陽光下散發甜美氣息。

「十哩，」車伕說，想了想後又道， 「或十二哩。」 一會兒後，又說：「至少。」

「那我最好繼續趕路。」陌生人說。

喝下清水，精神為之一振，他終於能走在牛隻前頭。再聽到車伕聲音時，他已經離牛隻、牛車、車伕好一段距離。 「要去老法師之屋。」車伕說。即便那是問題，已不需答案。旅人繼續前行。

他啟程時，日頭猶籠罩在高山巨碩陰影下，但等他左轉進入看似銳亞白的小鎮，落日已在西方天際燦爛燃燒，下方海面一片銀白。

小屋零散，小廣場遍地灰塵，一座噴泉噴落細長水柱。他筆直走向噴泉，一再掬水暢飲，又將頭伸到水柱下，用沁涼泉水搓洗頭髮，任水絲沿雙臂流下。他在噴泉邊坐了一會兒。兩個全身髒汙的小男孩和一名小女孩，專注、靜靜打量他。

「他不是蹄鐵匠。」一名男孩說道。

旅人以手指爬梳溼潤頭髮。

「笨蛋，他是要去老法師之屋。」女孩說。

「呀啦——！」男孩喊，一手將臉拉成可怖的歪斜皺眉狀，另一手則曲成爪形，在空中揮抓。

「阿石，你小心點。」另一個男孩說道。

「帶你過去。」女孩對旅人說。

「謝謝。」他疲憊地起身。

「看！他沒巫杖。」 一名男孩說，另一名答：「我沒說他有。」兩人以陰鬱目光看著旅人跟隨女孩走上一條往北小徑，離開村莊，小徑穿過一片朝左方削落的崎嶇陡峭牧地。

太陽刺目地照在海面上，眩惑視線，高聳天際與吹襲的海風令他暈眩。孩子變成在前方跳動的小影子。他停下腳步。

「來啊。」女孩喚，但也停下腳步。他沿著小徑走到女孩身旁。

「那裡。」女孩說。他看到一段距離外，懸崖邊緣有間木屋。

「我不怕，」女孩說，「我經常拿他們的蛋去給阿石爸爸帶到市場賣。有一次她給我桃子。那個老太太給我的。阿石說是我偷摘的，可是我沒有。去吧。她不在那裡。她們都不在。」

女孩靜立，指著房子。

「沒人在屋裡嗎？」

「老人在。老阿鷹。」

旅人繼續前進。孩子留在原地看著他，直到他繞過房子拐角。

兩頭山羊自陡峭的圍籬田野俯視陌生人。一群母雞與半大不小的小雞在桃樹及李樹下的長草間啄食、輕聲咯咯交談。一名男子站在倚樹而立的矮梯上，埋首葉間，旅人只看得到他光裸的褐色雙腿。

「日安。」旅人招呼，半晌後又更大聲地說了一次。

葉叢搖晃，男子迅捷從梯子爬下，手中抓著一把李子，下梯時，順手拍去兩隻被果蜜招引的蜜蜂。他向旅人走來，看來身形矮短，背脊筆直，英俊臉龐飽經風霜，灰髮紮在腦後，看來約莫七十好幾，四道白縫樣的疤自左顏骨延伸到下頷，眼神澄澈、直率、銳利。「果子熟了，不過放到明天會更好吃。」男子遞上手中一把小小黃色李子。

「雀鷹大人，」陌生人語音沙啞地問候，「大法師。」

老人微微點頭回應。「來樹蔭下。」

陌生人跟在老人身後，依言落坐在離房子最近的一棵老樹下，林蔭籠罩的木長椅上。李子已洗滌乾淨，盛在藤籃中，他接過李子，吃了一個，又一個，再一個，老人問及時，他承認一整天都未進食。他繼續坐在樹下，看著老人入屋，而後拿著麵包、乳酪與半顆洋蔥出現。客人吃下面包、乳酪與洋蔥，又喝下一杯主人端來的冷水。主人吃著李子相陪。

「你看來很累。你從多遠的地方來的？」

「從柔克來的。」

老人神情難以解讀，只說：「真意外。」

「大人，我來自道恩島。我從道恩島去到柔克，那裡的形意師傅告訴我，我應該來這裡，來找您。」

「為什麼？」

目光晶亮逼人。

「因為您是『跨越暗土仍存活』……」旅人沙啞的語音漸弱。

老人接道：「『且舟行至當世諸多遠岸者』。沒錯，但那是在預言黎白南王的出現。」