他不來便罷，他來時殺他個片甲不留便了。”孫彪道：“何不黑夜進城殺了那個瘟官，再作道理！”謝元道：“不是這個說法，俺們身入重地，彼眾我寡，只宜智取，不可力爭。孫賢弟領五十名嘍兵，前去如此如此。”孫彪領了令去了；又叫胡奎領五十名嘍兵前去如此如此，胡奎領令去了；又叫王坤、李仲領一百弓箭手前去如此如此，二人領令去了：共四條好漢、二百嘍兵，一一去了。謝元喚龍標、張勇：“護送家眷前行，後面俺同羅琨殺退敵兵便了。”

不表眾好漢定了計策。且言臧知府敗進城來，查點軍兵，傷了一半。可憐那些受傷的百姓，一個個哀聲不止。不一時，軍廳守備、千總把總、巡捕官員，一個個都來請安，知府說道：“審察民情，是本府的責任；交鋒打仗，是武職專司。今日奉旨斬三名欽犯，倒點了五百軍兵、百十名捕快，約有七百餘人。只斬三名重犯，還被他劫了去，追不回來；若是上陣交鋒，只好束手就綁。明日朝廷見罪，豈不帶累本府一同治罪？”一席話，說得那些武職官兒滿面通紅，無言回答。

知府問道：“可有人領兵前去追趕，捉他幾個強盜回來，也好回答上司；若是擒得著正犯，本府親見上司，保他升遷。”眾人見知府如此著急，只得齊聲應道：“願聽太爺的鉤旨施行。”知府大喜，點起一千人馬，令王守備當先，李軍廳押後，自己掌了中軍，帶了十多員戰將、千總把總，一齊吶喊出城。

已是酉時未刻，日落滿山，眾軍趕了十數里，過了胡家鎮，只見遠遠有一隊人馬緩緩而行。探子報道：“前面正是劫法場的響馬。”知府聽得，喝令快趕。趕了一程，天色已黑下來了，知府吩咐點起燈球火把，併力追趕。

只見前面那一隊人馬，緊趕緊走，慢趕慢走，到追了十八九里，知府著急，喝令快追。那王守備催動三軍，縱馬搖槍，大叫：“強徒休走！”加力趕來。只見前面的人馬，一齊紮下，左有羅琨搖槍叫戰，右有謝元仗劍來迎，二馬衝來，槍劍齊舉，大喊道：“贓官快來領死！”王守備撲面來迎，戰在一處。那知府在火光中認得羅琨，大叫道：“反叛在此，休得放走！”將一千人馬排開，四面圍住羅琨廝殺，羅琨大怒，將手中槍一緊，連挑了幾名千總把總下馬。王守備等那裡抵敵得住，那一千兵將四面撲來，也近不得身。

正在兩下混戰，忽見軍士喊追：“啟上大爺，城中火起了！”知府大驚，莊高處一望，只見烈焰衝大，十分利害，這些官兵，俱是在城裡住家的，一見了這個光景，那裡還有心戀戰，四散奔逃，知府也著了急，回馬就走，羅琨、謝元領兵追來，那守備正到半路，只聽得一聲梆子響，王坤、李仲領了一百名弓弩手，一齊放箭，箭如雨點，官兵大驚，叫苦不迭。

不知後事如何，且聽下回分解。

第二十九回　雞爪山招軍買馬　淮安府告急申文

話說那知府同王守備等正與羅琨交戰，忽見城裡火起，回頭就跑。不防敗到半路之中，又遇見王坤、李仲領了一百名弓弩手在兩邊松林裡埋伏，一齊放箭，擋莊官兵的去路，勢不可當：一千官兵叫苦連天，自相踐踏，死者不什其數，只得冒箭捨命往前奔走。後面羅琨、謝元追來，同王坤、李仲合兵一一處，搖旗吶喊，加力追趕，眾軍大叫：“臧知府留下頭來！城已破了，還往那裡走！”這一片喊聲把個臧知府嚇得膽落魂飛，伏鞍而走：那李軍廳、王守備見哆乒來追趕又急，城中火光義猛，四面喊殺連天，黑暗之中，又不知兵有多少，那裡還敢交鋒，只顧逃命，那敗殘兵將，殺得頭尾不接，一路上棄甲丟盔，不計其數。這是：聞風聲而喪膽，聽鶴唳而消魂。

且言臧知府同王守備領著敗殘人馬，捨命奔到城邊，只是城中火光衝大。喊聲震地，早有胡奎、孫彪領了一百嘍兵，從城中殺將出來，大叫道：“休要放走了臧知府！”一條鞭、一口刀，飛也似衝將上來。臧知府等只嚇得魂飛天外，魄散九霄，那裡還敢進城，衝開一條血路，落荒走了，胡奎等趕了一陣，卻好羅琨到了，兩下里合兵一處，忙忙收回乓卒，回奔舊路，上雞爪山去了，正是：妙算不殊孫武子，神機還類漢留侯。

看官，你道胡奎、孫彪只帶了一百名嘍兵，怎生得進城去？原來，臧知府不諳軍務，他將一千人盡數點將出來，追趕羅琨，也不留一將守城，只有數十個門軍，幹得甚事！不料胡奎、孫彪伏在草中，等知府的人馬過去，被孫彪在黑暗處扒上城頭，殺散了把門的軍士，開了城門，引胡奎殺進城來，四路放火。那一城文武官員都隨臧知府出城追趕羅琨去了，城中無主，誰敢出頭？那黎民百姓：又是日間