吳，至咸寧末，方加褒寵，封其兄子；卞望之以咸和初殞身國難，至興寧末，方崇禮秩，官其子孫；蜀郡主簿田混，黃初末死故君之難，鹹康中方擢其子孫。似不以世代遠而被棄，年世疏而見遺。檀珪百罹六極，造化罕比，五喪停露，百口轉命，存亡披迫，本希小祿，無意階榮。自古以來有沐食侯，近代有王官。府佐非沐食之職，參軍非王官之謂。質非匏瓜，實羞空懸。殷、何二生，或是府主情味，或是朝廷意旨，豈與悠悠之人同口而語！使僕就此職，尚書能以郎見轉不？若使日得五升祿，則不恥執鞭。”僧虔乃用為安城郡丞。珪，宋安南將軍韶孫也。

僧虔尋加散騎常侍，轉右僕射。升明元年，遷尚書僕射，尋轉中書令，左僕射。二年，為尚書令。僧虔好文史，解音律，以朝廷禮樂多違正典，民間競造新聲雜曲，時太祖輔政，僧虔上表曰：“夫懸鐘之器，以雅為用；凱容之禮，八佾為儀。今總章羽佾，音服舛異。又歌鐘一肆，克諧女樂，以歌為務，非雅器也。大明中，即以宮懸合和《鞞》、《拂》，節數雖會，慮乖《雅》體，將來知音，或譏聖世。若謂鍾舞已諧，重違成憲，更立歌鐘，不參舊例。四縣所奏，謹依《雅》條，即義沿理，如或可附。又今之《清商》，實由銅爵，三祖風流，遺音盈耳，京洛相高，江左彌貴。諒以金石幹羽，事絕私室，桑濮鄭衛，訓隔紳冕，中庸和雅，莫復於斯。而情變聽移，稍復銷落，十數年間，亡者將半。自頃家競新哇，人尚謠俗，務在噍殺，不顧音紀，流宕無崖，未知所極，排斥正曲，崇長煩淫。士有等差，無故不可去樂，禮有攸序，長幼不可共聞。故喧醜之制，日盛於廛裡；風味之響，獨盡於衣冠。宜命有司，務勤功課，緝理遺逸，迭相開曉，所經漏忘，悉加補綴。曲全者祿厚，藝妙者位優。利以動之，則人思刻厲。反本還源，庶可跂踵。”事見納。

建元元年，轉侍中，撫軍將軍，丹陽尹。二年，進號左衛將軍，固讓不拜。改授左光祿大夫，侍中、尹如故。郡縣獄相承有上湯殺囚，僧虔上疏言之曰：“湯本以救疾，而實行冤暴，或以肆忿。若罪必入重，自有正刑；若去惡宜疾，則應先啟。豈有死生大命，而潛制下邑。愚謂治下囚病，必先刺郡，求職司與醫對共診驗；遠縣，家人省視，然後處理。可使死者不恨，生者無怨。”上納其言。

僧虔留意雅樂，升明中所奏，雖微有釐改，尚多遺失。是時上始欲通使，僧虔與兄子儉書曰：“古語云‘中國失禮，問之四夷’。計樂亦如。苻堅敗後，東晉始備金石樂，故知不可全誣也。北國或有遺樂，誠未可便以補中夏之闕，且得知其存亡，亦一理也。但《鼓吹》舊有二十一曲，今所能者十一而已，意謂北使會有散役，得今樂署一人粗別同異者，充此使限。雖復延州難追，其得知所知，亦當不同。若謂有此理者，可得申吾意上聞否？試為思之。”事竟不行。

太祖善書，及即位，篤好不已。與僧虔賭書畢，謂僧虔曰：“誰為第一？”僧虔曰：“臣書第一，陛下亦第一。”上笑曰：“卿可謂善自為謀矣。”示僧虔古蹟十一帙，就求能書人名。僧虔得民間所有帙中所無者——吳大皇帝、景帝、歸命侯書，桓玄書，及王丞相導、領軍洽、中書令珉、張芝、索靖、衛伯儒、張翼十二卷奏之。又上羊欣所撰《能書人名》一卷。

其年冬，遷持節、都督湘州諸軍事、徵南將軍、湘州刺史，侍中如故。清簡無所欲，不營財產，百姓安之。世祖即位，僧虔以風疾欲陳解，會遷侍中、左光祿大夫、開府儀同三司。僧虔少時群從宗族並會，客有相之者雲：“僧虔年位最高，仕當至公，餘人莫及也。”及授，僧虔謂兄子儉曰：“汝任重於朝，行當有八命之禮，我若復此授，則一門有二臺司，實可畏懼。”乃固辭不拜，上優而許之。改授侍中、特進、左光祿大夫。客問僧虔固讓之意，僧虔曰：“君子所憂無德，不憂無寵。吾衣食周身，榮位已過，所慚庸薄無以報國，豈容更受高爵，方貽官謗邪！”兄子儉為朝宰，起長梁齋，制度小過，僧虔視之不悅，竟不入戶，儉即毀之。

永明三年，薨。僧虔頗解星文，夜坐見豫章分野當有事故，時僧虔子慈為豫章內史，慮其有公事。少時，僧虔薨，慈棄郡奔赴。僧虔時年六十。追贈司空，侍中如故。諡簡穆。

其論書曰：“宋文帝書，自雲可比王子敬，時議者雲‘天然勝羊欣，功夫少於欣’。王平南廙，右軍叔，過江之前以為最。亡曾祖領軍書，右軍雲‘弟書遂不減吾’。變古制，今唯右軍、領軍；不爾，至今猶法鍾、張。亡從祖中書令書，子敬雲‘弟書如騎騾，駸駸恆欲度驊騮前’。庾徵西翼書，少時與右軍