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大明官府對逃亡的百姓懲罰極重，抓住一律嚴加懲教，遣返原籍。一般百姓逃亡，首次逮捕，板子伺候，羞辱一頓，發放寧家。再逃即充軍實邊。不願意做農民嗎？好，就讓你做炮灰去吧！

朱古原等人除了提防半路殺出來的海盜、山賊之外，還要應付官府設定的重重關卡搜查、刁難。在朱氏群英看來，尋常海盜反而容易應付，最難纏的卻是獅子口大開的官兵。為了撈錢的官兵對賓士商道上南來北往的商旅糾纏得十分上緊，不給錢絕不放行。當時的小商小販曾流傳一句這樣的話：寧遇倭寇，莫遇虎狼（官兵）。似虎如狼的官兵比倭寇更可怕，倭寇大雞不吃小米，對小商小販幾乎沒有什麼興趣。可官兵卻不同，大小通殺，即使小商小販們窮得象只黃毛小雞，他們也要拔光雛雞身上所有的毛。因此，朱古原他們也怕遇上官兵糾纏。走陸路肯定無錢可賺，肯定虧得一塌糊塗。在沒有選擇的情況下，朱古原他們不得不幹冒大險，涉海南下。

對朱古原這些智計百出的商人來說，為了避免損失，實現利益最大化，幹些違法亂紀的事也是在所不惜了。這就是常言所謂富貴險中求的說法，撐死大膽的，餓死膽小的。朱古原也曉得下海走私是件砍頭的罪過，但他仍然甘冒大險。吃這一行飯，想發財，就難免與人鬥鬼鬥了。遇上官兵也好，海盜也好，除了硬碰，別無他法。

船隊夜行曉宿，觀星望月，徐徐南下。躲躲閃閃，每一段路都仔細巡探過才起帆前進，生怕被在海上游弋的大明水師逮住盤查。沿岸航行幾日，來到一個水勢兇險的地方。只見波瀾起伏，嗚嗚濤聲若鬼哭神號；旋渦席捲，滔滔沸鼎如猛龍翻江攪海。

“這是什麼地方？”朱古原不免好奇地向楊五嶽請教道。

“冥水灘！這地方水勢兇險，經常翻船覆舟，附近的漁民都把這地方視作幽冥鬼域，吞噬人命的死神禁地，故名冥水灘！”楊五嶽不經意地回答說。

朱古原暗叫一聲大吉利是，自言自語道：“這不是鬼河麼！”

楊五嶽不以為然地呵呵大笑道：“也可以這麼說，你過得去就不是鬼河了，過不去就是鬼河了。”

說話間，黑雲壓海而來，一陣狂風吹得朱古原呼吸不暢，幾乎睜不開眼晴。待風勢稍緩，朱古原睜開眼晴再看海況時，忽聽朱經天哎呀一聲，頓足叫苦道：“叔，你看看前頭是什麼東西？這幾艘船隻的旗幟古怪，不象官船，也不象商船，莫非是倭寇？”

楊五嶽揉揉眼晴，定神仔細辯認一下，突然毛髮張豎，大叫起來：“八幡大菩薩旗，東海龍王麻葉九怨，遇見鬼啦！真晦氣。”當時他拔劍出鞘，回首對他的手下招呼道：“倭寇來了，各就各位，準備戰鬥。”漕運幫眾水手聞言答應一聲，乒乒乓乓拔出刀劍，暗暗凝神戒備，只等倭寇過來，便要廝殺。

朱古原把劍往甲板上一插，雙手按撫劍柄，皺眉戚目向楊五嶽問道：“怎麼辦，咱們一定要跟他們硬拼是不是？”

“跑得掉就跑，跑不掉就拼。現在只看誰的船走得快了。”楊五嶽驚恐不安地搓著滿是汗水的雙掌，急得直跺腳。至於能否擺脫倭寇追逐，他一點自信也沒有。

“哪肯定是倭寇的船快，咱們跑不了。”朱古原唉聲嘆氣說。“我們的裝載糧食的貨船特別重滯，輾轉不靈，肯定跑不快。而倭寇的船隻輕裝而來，敏捷非常，一眨眼就趕上來了。”

“但願我們人數比倭寇多，不知這些傢伙本事如何？”朱經天躍躍欲試地晃晃手刀的鋼刀，他年輕氣盛，並不怕打仗殺伐。只是擔心對方人手多，或隱藏著幾個本領過人的高手，這樣的戰鬥就可能是一場惡仗了。

倭寇的船，也就是麻葉九怨的“霸海號”如鯨魚浮水露脊，如些巨舟確實令人望而生畏，驚歎震撼不已。麻葉九怨已把“霸海號”改成一艘三桅大帆船。這隻龐然大物被強風一推，來得很快，象團烏雲一般壓上來。與霸海號同來的，還有兩艘小漁船，一共有五十名海盜，幾乎都是假倭。

等到倭寇殺到近前，朱古原突然發現，他們人數佔優勢，比倭寇多出幾十人。朱古原和楊五嶽這一方有一百十幾人，人數佔絕對優勢。現在，雙方打起來，就看誰的本事高了。兩軍相遇勇者。

麻葉九怨太自信了，在搶劫商旅過程中連續不斷得手，獲勝，使他忘乎所以，以為大明朝沒有能人。他曾創紀錄以一個人的力量擊敗一支三百人的商隊。哪支商隊飯桶、窩囊廢太多了