氏兄弟去而復回麼？”他在四處巡視，不見有異，一路察看，終於在離相鬥處十餘丈的一株大樹幹上，看到一個汙泥的足印。這足印離地約莫一丈三尺高，印在樹幹不向道路的一面，若非細心檢視，決不會看到。足印的汙泥甚溼，當是留下不久，而足印的鞋底纖小，又顯是女子的鞋印。

他心中一動：“難道是她？我和鍾氏三雄相鬥之時，她便躲在樹上旁觀？”想到這裡，一顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住一根樹幹翻身上樹，果然在一根橫枝之上，又見到兩個並列的女子溼泥足印，在橫枝之旁，卻有一根粗大的樹枝被踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她的輕身功夫，決不會踏斷這根樹枝。”再攀上一看，只見另一根橫枝上又有兩隻並列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去，卻不由得感到一陣失望：“原來是劉鶴真夫婦在這裡偷看。”然而心中剛明白了一個疑竇，第二個、第三個疑竇跟著而來：“他二人身負重傷，怎能竄高躲在此處，我竟絲毫沒有察覺？鍾氏三雄既去，他們怎又不出聲跟我招呼？”轉念一想：“啊，是了。他們本來只道我不會武藝，但突見我打敗鍾氏三雄，心中起疑，只怕我於他們有所不利，是以不敢露面。江湖間風波險惡，處處小心在意，原是前輩的風範。又何況他們有要事在身，怎能大意？”想到這裡，便即釋然，只見兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，便順著足印向前追蹤。整夜大雨之後遍地泥濘，這一男一女的足印甚是清晰，跟隨時毫不費力，但見兩對足印始終避開道路，在草叢間曲曲折折地穿行。跟了一個多時辰，到了一個小市鎮，鎮外足跡雜沓，再也分不清楚了。胡斐心想：“他二人餓了一晚，此時必要打尖，就只怕他們只買些饅頭點心，便穿鎮而去，那便不易追尋。”於是在鎮口的山貨店裡買了一件蓑衣一頂斗笠，穿戴起來，將大半個臉都遮住了，走到鎮上幾家飯店和騾馬行去探視。瞧了幾家都不見影蹤，這市鎮不大，轉眼便到了鎮頭，正要回過身來，自行去買飯吃，忽聽一個女子的聲音說道：“大嫂，有針線請相借一使。”正是劉鶴真之妻的聲音。他低頭從斗笠下斜眼看去，見話聲是從一家民居中發出，心想：“他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店。”又想：“瞧他們這等嚴加防備的模樣，只怕除了鍾氏兄弟，尚有極厲害的對頭和他們為難。一不做，二不休，我索性暗中保護，務必讓他們將書信送到苗大俠手中。”回頭不到七八家門面，便是一家小客店，於是找一個房住了，一直注視劉鶴真借住的那家人家。直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒有露面。胡斐心想：”前輩做事真是仔細，他們定要待天黑透了方才啟程。”果然待到二更天時，望見劉鶴真夫婦從那民居中出來，疾奔出鎮，腳步迅捷，顯然身上並未受傷。

胡斐心想：“原來他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過了鍾氏兄弟，連我也給瞞過了。”他不敢怠慢，躍出窗戶，跟隨在後。只見劉鶴真腋下挾著一個長長的包裹，不知包著什麼東西。他的輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨在後，料想劉氏夫婦定然毫不知覺。

跟著二人走了五六里路，來到孤零零的一所小屋之前，只見劉鶴真打個手勢，命妻子伏在草叢之中，走上幾步，朗聲道：“金面佛苗大俠在家麼？有朋友遠道來訪。”只聽屋中一人說道：“是哪一位朋友？恕苗人鳳眼生，素不相識。”這話聲並不十分響亮，胡斐聽在耳中只覺又是蒼涼，又是醇厚。劉鶴真道：“小人姓鍾，奉鄂北鬼見愁鍾氏兄弟之命，有要函一通送交苗大俠。”胡斐大是驚奇：“怎麼那信是鍾氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？”只聽苗人鳳道：“請進吧！”屋中點起燈火，呀的一聲，木門開啟。胡斐伏在一株慄樹之後，但見一個極高極瘦的人影站在門框之間，頭頂幾要碰到門框，右手執著一隻燭臺。劉鶴真拱手行禮，走進屋中。胡斐待兩人進屋，便悄悄繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳道：“另外兩位不進來麼？”劉鶴真心想：“哪裡還有兩位？”口中含糊答應。胡斐一聽苗人鳳說到“另外兩位”，心中一驚：“這苗人鳳果然厲害之極，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來。”心想在此偷看，他也必定知覺，正想退開，忽聽劉鶴真道：“鍾氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招，佩服得五體投地，現下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動手之際，苗大俠說他們兵刃怪異，佔了便宜。”說著開啟包裹，嗆啷啷幾聲響，將三件兵器抖在桌上。

胡斐覺得他的舉動越來越是不可思議，俯眼到窗縫上向內張望，但見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒和招魂幡，兵刃上泥汙斑斑，