安頓已畢，大眾就在廟內吃飯，都是閻正芳預備。蔣爺說：“閻員外，上朝天嶺的道路，你可去過沒有？”閻正芳說：“一概不知，誰也沒往裡邊去過。”蔣爺又問：“這後山，可能上的去？”閻正芳說：“上可是上的去，就是繞的道路太遠，非由汝寧府過去不可。走後山六十里路，到山頂之上，三十里路，有個交界，叫苗家鎮，立著個交界牌。山上的人，不許私過交界牌往下，下面不許過交界牌往上。這交界牌，上面是山上的人看著，下面有苗家鎮的人看著，如要私過交界牌，準其拘拿。”蔣爺問：“這是什麼緣故？”閻正芳說：“這苗家鎮，有我們親戚，是我們一個連襟姓苗，叫苗田雨。他們姓苗的人甚多，全是打獵為生，他們常常打野獸，有用三眼鏡的時節，山上聽見三眼銃一響，就疑著有官兵抄山，因為此事，打過好幾回仗，山上全部吃敗仗。我們親戚出來給說合著，立了一個交界牌，此後不許犯界。若要上這後山，非從此處不能過去。”蔣爺說：“除此之外，別無便道了麼？”閻正芳說：“除此之外，別沒有便道了。”蔣爺說：“既然這佯，今日晚間，從前邊探探他這個嶺去。”閻正芳問：“誰可探去？”蔣爺說：“我去探去。”閻正芳說：“從哪裡去探？”蔣爺說：“由前邊水面去探。”閻正芳說：“不行，十里地的水面，誰能有那麼大的水性？”蔣爺說：“慢說十里、二十里我也能去，誰叫我這護衛上多加出水旱二字來。”閻正芳說：“就讓四老爺水性行，他們還有許多的訊息兒哪。”蔣爺說：“方才金永福不是說過了麼？就是那滾龍擋，卷網水斗子，全不要緊的事情。”巡江太尉李珍、細白蛇阮成兩個人說：“我們同你老人家一路同往如何？”蔣爺問閻正芳：“他們二人水性怎樣？”閻正芳說：“我是一概不曉，打量著可以。”蔣爺又問：“你們兩個人，在水中能看多遠呢？”李珍、阮成二人齊說：“能看一丈五六”，蔣爺說：“不行，看一丈五六不算水性。”二人說：“我們雖看的不遠，鳧水十里地，絕不能乏。”蔣爺說：“那可就行的了。”艾虎在旁說：“四叔，我也跟了去。”蔣爺說：“你在水中又不能睜眼，去作什麼？”艾虎說：“又不是在水中打仗，睜眼何用？我也能鳧十里地的水，力不乏。”鬧海雲龍胡小紀說：“我也去。”蔣爺說：“咱們這幾個人去，誰也不能顧誰。”大家點頭。蔣爺說：“瞧瞧徐良回來了沒有？”眾人說：“沒回來哪。”蔣爺說：“他往哪裡去了？”於義說：“我見他追下那個使十三節鞭的人去了。”忽見從外面進來了兩個人，是閻福、閻泰。二人對閻正芳說：“叔父，我們把閻勇、閻猛兩個哥哥的屍首找回來了。”閻正芳一聽，心中好慘，說：“苦命的兩個孩兒，倒是怕我出去有險，不料你們兩個人反死在殺場。”蔣爺說：“老哥哥也不必悲傷了，等我們進京之時，必然奏聞萬歲。”閻正芳說：“那倒不必，也是他們兩個人命該如此！”遂即吩咐，把他們屍首用棺木盛殮起來，暫且在家內停喪，等著把朝天嶺的事情辦完，然後再發喪開弔。蔣爺說：“事不宜遲，咱們探朝天嶺的起身罷。”又告訴閻正芳與展南俠，派他們這些人前後夜值更，正說之間，有人進來告訴說，梅花溝牆子上，先前有許多燈籠，方才全都撤將下來，黑洞洞有許多船隻，把他們渡進銀漢島那個竹門去了。蔣爺說：“這就好辦了。方才要早知道他們渡河，咱們應當掩殺他們一陣，還可又殺他們不少。這必是山中見咱們拿住他兩名賊寇，心中懼怕，他們這一進山，省得咱們晚間多加防範了。雖然如此，可別懈怠，仍然還是上牆子坐更，傳口號防範，可別中了他們的計策。”閻正芳點頭。蔣爺與展南俠借那一口寶劍，展爺把兩刃雙鋒交給蔣四爺。蔣爺問：“你們幾個人，有水衣沒有？”李珍、阮成、胡小紀齊聲說：“有。”艾虎說：“我沒有。”蔣爺又問：“你有油布沒有？”艾虎說：“我沒有水衣，哪裡來的油布？”蔣爺叫閻正芳給找一塊大大的油布來，不一時取來，交給艾虎，為的是好包他的夜行衣靠與白晝的衣服。艾虎把夜行衣包好，七寶刀挎在腰間，蔣平、李珍、阮成、胡小紀，都帶了自己應用的東西，辭別大眾。南俠囑咐，千萬小心。蔣爺說：“不勞囑咐。”出離廟外，一直往東北繞過梅花溝，又撲奔西北，來至水面，大眾換了水溼衣靠。探朝天嶺這段節目，且聽下回分解。

第一一○回　蔣平率大眾削刀破擋　李珍與阮成被獲遭擒

且說蔣四爺帶領大眾，來至朝天嶺的水面，艾虎把長大衣服脫將下來，剩下汗衫中衣，赤著雙足，把脫下來的衣服全拿油布包好，把刀別在腰中，揹著包袱。蔣爺等把水衣換好，也是用油布把衣服包好，把