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三場考完，發榜之前所有的應試舉子都會大吃大喝，甚至追歡買笑，徹夜不歸。這是因為十幾年辛苦，好不容易進了會試的場，出來之後如同大病了一場，整個人精神和肉體陷入一種又疲憊虛脫，又是亢奮的狀態，這種情形，非得好好發洩一番不可。所以徹底歡歌，飲酒不止，而且，不需任何人會同，記下賬來，哪幾個人將來高高得中，由中者會賬，落底者賺個白吃白喝，也算一種變相的安慰。

這種吃法，還是源自唐朝，現在便叫做“吃夢”，半夢半醒之間，似中非中之時。正是放浪形骸不拘小節的良機，等中了貢士，就要殿士，接著就是釋褐為官，不能同百姓時那般隨意無拘束了，要是落弟，自然鬱郁不歡，更加不提吃喝玩樂了。所以，考完三場，好好玩一玩，正合其時。

“好吧，等三場考完再說！”那人答的也很乾脆，反正他們號舍是不會變的了，下場再考，也是在一起，三場九天的時間，陌生人也能變的很熟，倒也不急於一時。

黑暗陰沉的永巷之中，那人面前一個紅泥小火爐，正在吞吐著溫暖的光芒，一跳一閃之間，那人自己端了酒坐在爐前，爐子上放著三角架支起的小小火鍋。正散發著香氣，深更半夜，這人如此享受，僅是看他的樣子，就叫人覺得溫暖恬適，更加不提順風飄來的酒菜香氣了。

在這人的勾引下，不過一會，就出來三五個自信筆下很快的舉子，各自湊了些酒菜，幾人圍成一堆，雖不便歡呼大笑。竊竊私語時，也是笑聲不斷了。

徐穆塵和年錫之是真的來的太晚，所以雖然嚥了不少口水，卻還是忍住了沒有出去，等拿起試題，年錫之咬牙皺眉，自覺生疏的很，於是搖著頭道：“徐兄，今夜怕是不得睡了。”

“我也是，題生的很。”徐穆塵其實筆下很快，而且，第一場的三題一詩，詩曾經做過，這就很佔便宜了，但此時不便叫年錫之心堵，所以也只說自己文思枯滯。

兩人一邊說，一邊喚來剛剛的那個號軍，吩咐他燒了一壺開水，各自泡了壺茶，然後磨開了墨，年錫之咬牙切齒的攢著文字，徐穆塵卻是下筆極快，先打好腹稿，幾筆把詩寫出來，接著再寫文章，等第二篇文章寫完，不僅是天光大亮，而且已經時近正午了。

這樣寫法，已經算是極快，因為他不僅寫，而且寫完草稿後，順便就謄正抄寫出來，徐穆塵的一筆館閣體字練了二十年，功夫下到了，又有天賦，所以一筆字在山西時就很出名，會試雖然是大場。等殿試時寫的也是大卷子，非普通卷子可比，但徐穆塵自信，他的一筆字很能看得，估計也會加分不少。

做完兩題一詩，餘下一題也是曾經揣摩過的舊題，筆下就更加從容。甚至不用太認真的打腹稿，下筆就能成文。

有念於此，徐穆塵心情輕鬆，掀開號簾，自己踱了出去。

先到屎號出了恭，一身輕鬆的出來，看看四周，各號裡情況迥然不同。有人在苦思琢磨，有人正奮筆疾書，有人眉飛色舞，有人倚在包裹上，雙腿蜷縮，正在呼呼大睡。也有人臭臉相迎，顯然是紫榜上的人物……舉人入大場，如果違規，或是白卷，直接就上紫榜，連下餘的兩場也都不必再考了。

說來也怪，有幾個號中舉子並沒有寫作，也沒有思索打腹稿，聚在一起，嘀嘀咕咕的說話，隱約之中，彷彿聽到有說張佳木三字的聲響，徐穆塵現在已經視張佳木為恩主，就算得中進士，也下決心要到錦衣衛給張佳木效力，就算是被士林恥笑，也是認了。他的宗族已經沒有人管得了他，父母早亡，孤身一人，又無妻室，只有小紅一個紅塵知已，可以亦妻亦妾，反正也無人管他。既然如此，不如入張佳木的幕府，參贊贊襄，也能做一番事業出來。決心一下，自然是對張佳木的事極為關心，當下放低腳步，只做路過，想湊上前去聽。

但他一靠近，對方已經生了警惕，各自閉口不言。越是這樣，他越覺可疑，這幾個人，題目上一字不著，顯然並沒有考試，而且，身後包裹異乎尋常的大，也不知道裝的什麼東西。再看嘴臉，一個個做賊心虛的模樣，也不知道是何道理。

但他自然沒有上前盤問的道理，於是只作出恭路過，捧著肚子一溜小跑的過去了。

沒等他走幾步，身後又有那幾人的竊竊私語聲，聽了幾句，彷彿只是：“不相干，是個跑肚的倒黴鬼。”

“不理會，我等再議。”

就這幾句，徐穆塵也不便停下腳步，匆忙而過，再想聽，可是什麼也聽不著了。