煙壺，任你出甚麼大價錢我不賣。不瞞你二位說：我有個盟弟，亦在河南候補。上年有信來，說是也要拜在我們這位老中堂門下，託我替他留心幾件禮物。這對煙壺我本要留給他的。如今被賈澗翁買了去，中堂見了一定歡喜。不過我有點對不住我那個盟弟。”

黃胖姑同賈大少爺連連謝不置。黃胖姑又道：“厚翁肯替人家幫忙說兩句好話，一句話就值一萬銀子，個把煙壺算得什麼！將來潤孫的事，總還要借重厚翁大力。”劉厚守道：“我們一句話算得甚麼！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就覺著生疏了。而且現在做了官，官有官體，倒比不得從前可以隨隨便便了。但是一樣，從前我跟他老人家這幾多年，總算緣分還好，他待我很不錯。不是我自己胡吹，我跟他這十幾年，可沒有誤過事。所以偶爾說兩句話，或者替人家吹噓吹噓，他老人家還相信，總還給個面子。”黃胖姑道：“能夠叫他老人家相信，談何容易！像你厚翁這樣的老成練達，愛惜聲名，真正難得！”劉厚守聽了，怡然自得，坐在椅子上，盡興的把身子亂擺，一聲兒也不響。

歇了一會，黃胖姑又叮嚀一句道：“如此，東西算買定，少停兄弟把錢划過來。中堂跟前怎麼送上去，索性奉託厚翁代辦一辦。”劉厚守躊躇道：“這件事倒要講起來看。兄弟自從上兌之後，裡頭的事一直不大問信。門口另外派了人，不去找他們，中堂雖然也見得著，但是將來事情多，終究不能越過他們的手。如果去找他們，我兄弟現在是有官人員，不好再同他們去講這個，怕的是自己褻瀆自己。胖姑，我看這件事你還是託了別人罷。”黃胖姑道：“你的事情我曉得的，並不是要你去同他們講價錢，只要你吩咐他們一句，他們還敢不遵嗎。”劉厚守道：“這幾年我替人家經手，實在經手的怕了。你偏偏要來找我，沒法，你老哥的事，做兄弟的怎麼好意思推頭不給你個面子。”黃胖姑立刻站起身來，請安相謝。賈大少爺也跟著請了一個安。

劉厚守道：“事情準定我去辦，但是我說個數目，你不要駁我。”賈大少爺正在沉吟，黃胖姑把身子一挺，拿手把胸脯一拍道：“你說，我依你！”劉厚守道：“上頭不要錢，底下不好白難為他們。依兄弟的愚見：這分禮足值一萬，我們自己人，我亦不准他們多要，我們一底一面罷。”黃胖姑看看賈大少爺，賈大少爺看看黃胖姑。賈大少爺道：“一底一面是多少？”黃胖姑道：“虧你一位觀察公，一底一面還不曉得。你送的東西面子上值一萬，這零零碎碎用的錢也得一萬。”賈大少爺意思嫌多，黃胖姑好勸歹勸，兩面竭力的磋磨。劉厚守忽然又拿起喬①來說：“我那裡有工夫替人家辦這些事！”又禁不住黃胖姑再三相求，方才講明八千銀子的門包，說明當晚就把禮物連門包送了進去，約賈大少爺明天下午去叩見。

黃胖姑同賈大少爺見諸事俱妥，方才別去。晚上又去赴了溥四爺的約會。席散之後，黃胖姑又趕到賈大少爺寓處，同做說客一樣，又叫他拿出幾千銀子，為的軍機上不止華中堂一位，此外尚有三位，別處也得點綴點綴才好。賈大少爺見他說得有理，只得應允。事情概託黃胖姑代辦。黃胖姑亦就勇於任事，自己一力承當，絕不推託。當下議定明天頭一處先到華中堂那裡，回來依著路再到那三家去。這四處見過之後，再託黑八哥帶領著去見他叔子。目下一面先託八哥同他叔子講起價錢來。一切事情都託了黃胖姑作主。賈大少爺又託胖姑另外劃出幾百銀子送一班窮都，免得他們說話。又敦囑送奎官老斗盧都老爺格外從豐。黃胖姑會意，一一允諾。因為一應大事都已託他經手，所以也不在這小頭節目上剝削他了。

①喬：作假。

賈大少爺等胖姑回去，方才歇息。一宵易過，次日起來，賈大少爺性子急，不等下車，忙著就去叩見華中堂。至了門上，劉厚守早已安排好的了。其時中堂上朝未回，就留他在門房裡坐著等候，好容易等到正午，中堂從軍機上回來，便有幾個部裡的司官跟著來找中堂畫稿。公事辦過，家人們趕著上去替他回。又等中堂吃過飯，方才諸見。賈大少爺曉是這位華中堂乃是軍機上頭一個拿權的人，當今聖眷又好，不曉得見了面要拿多們大的架子，手裡早捏著一把汗。誰知及至見面，異常謙和。朝他磕頭，居然還了一揖。因為賈大少爺送這四樣禮物，說明白是拜門的贄見，所以他口口聲聲叫“老弟”。當時坐下，先問：“老弟幾時到京的？”又問：“老人家可好？”又問：“老弟這個月裡可來得及引見？”賈大少爺一一回答。末後華中堂又說到自己：“從半夜裡忙到如今，一霎沒得空；如今上了年紀