？”制臺一聽“喜信”二字，立刻氣色舒展許多，忙問道：“什麼喜信？”淮安府道：“卑府剛才蒙大人教訓，卑府下去回到寓處，原想照著大人的吩咐，馬上打個電報給清河縣黃令，誰知他倒先有一個電報給卑府，說玻璃公司一事，外國人雖有此議，但是一時股分不齊，不會成功。現在那洋人接到外洋的電報，想先回本國一走，等到回來再議。”制臺道：“很好！他這一去，至少一年半載。我們現在的事情，過一天是一天，但願他一直耽誤下去，不要在我手裡他出難題目給我做，我就感激他了。那一樁呢？”

淮安府道：“那一樁原是洋人的不是，不合到內地來包討帳。”制合一聽他說：“洋人不是”，口雖不言，心下卻老大不以為然，說：“你有多大能耐，就敢排揎起洋人來！”於是又聽他往下講道：“地方上百姓動了公憤，一哄而起，究竟洋人勢孤，……”制臺聽到這裡，急的把桌子一拍道：“糟了！一定是把外國人打死了！中國人死了一百個也不要緊；如今打死了外國人，這個處分誰耽得起！前年為了‘拳匪’殺了多少官，你們還不害怕嗎？”

淮安府道：“回大帥的話；卑府的話還未說完。”制臺道：“你快說！”淮安府道：“百姓雖然起了一個哄，並沒有動手，那洋人自己就軟下來了。”

制臺皺著眉頭，又把頭搖了兩搖說道：“你們欺負他單身人，他怕吃眼前虧，暫時服軟，回去告訴了領事，或者進京告訴了公使，將來仍舊要找咱們倒蛋的。不妥！不妥！”淮安府道：“實實在在是他自己曉得自己的錯處，所以才肯服軟的。”制臺道：“何以見得？”淮安府道：“因為本地有兩個出過洋的學生，是他倆聽了不服，鬨動了許多人，同洋人講理，洋人說他不過，所以才服軟的。”

制臺又搖頭道：“更不妥！這些出洋回來的學生真不安分！於他毫不相干，就出來多事。地方官是昏蛋！難道就隨他們嗎？”淮安府道：“他倆不過找著洋人講理，並沒有滋事。雖然鬨動了許多人跟著去看，並非他二人招來的。”制臺道：“你老哥真不愧為民之父母！你總幫好了百姓，把自己百姓竟看得沒有一個不好的，都是他們洋人不好。我生平最恨的就是這班刁民！動不動聚眾滋事，挾制官長！如今同洋人也是這樣。若不趁早整頓整頓，將來有得纏不清楚哩！你且說那洋人服軟之後怎麼樣？”淮安府道：“洋人被那兩個學生一頓批駁，說他不該包討帳，於條約大有違背。如今又逼死了人命，我們一定要到貴國領事那裡去告的。”

制臺聽了，點了點頭道：“駁雖駁得有理，難道洋人怕他們告嗎？就是告了，外國領事豈有不幫自己人的道理。”淮安府道：“誰知就此三言兩語，那洋人竟其頓口無言，反倒託他通事同那苦主講說，欠的帳也不要了，還肯拿出幾百銀子來撫卹死者的家屬，叫他們不要告罷。”制臺道：“咦！這也奇了！我只曉得中國人出錢給外國人是出慣的，那裡見過外國人出錢給中國人。這話恐拍不確罷？”淮安府道：“卑府不但接著電報是如此說，並有詳信亦是剛才到的。”制臺道：“奇怪！奇怪！他們肯服軟認錯，已經是難得了；如今還肯撫卹銀子，尤其難得。真正意想不到之事！我看很應該就此同他了結。你馬上打個電報回去，叫他們趕緊收篷，千萬不可再同他爭論別的。所謂‘得風便轉’。他們既肯陪話，又肯化錢，已是莫大的面子。我辦交涉也辦老了，從沒有辦到這個樣子。如今雖然被他們爭回這個臉來，然而我心上倒反害起怕來。我總恐怕地方上的百姓不知進退，再有什麼話說，弄惱了那洋人，那可萬萬使不得！俗語說得好，叫做‘得意不可再往’。這個事可得責成你老哥身上。你老哥省裡也不必耽擱了，趕緊連夜回去，第一彈壓住百姓，還有那什麼出洋回來的學生，千萬不可再生事端。二則洋人走的時候，仍是好好的護送他出境。他一時為理所屈，不能拿我們怎樣，終究是記恨在心的。拿他周旋好了，或者可以解釋解釋。我說的乃是金玉之言，外交秘訣。老哥，你千萬不要當做耳旁風！你可曉得你們在那裡得意，我正在這裡提心吊膽呢！”淮安府只得連連答應了幾聲“是”。然後端茶送客，要知後事如何，且聽下回分解。

第五十四回　慎邦交紆尊禮拜堂　重民權集議保商局

卻說江南官場上自從這位賢制軍一番提倡，於是大家都明白他的宗旨所在，是見了洋人，無論這樣人如何強硬，他總以柔媚手段去迎合他，抱定了“釁不我開”四個字的主義，敷衍一日算一日，搪塞一朝算一朝。制臺如此，道、府不得不然；道、府如此，州、縣越發可想而知了。

幾個月前頭