“銅鐘鑄好了，就是現在鼓樓後鐘樓前的那一口。晚上撞鐘報更時，都聽得她來要鞋的。”

小豆子又害怕。

“你怎不曉得鑄鐘娘娘的故事？”小石頭問，“你娘沒跟你說？”

小三子最看不過，撇撇嘴：

“也許你娘也不曉得。”

“不！”小豆子分辯，也護著娘，“她曉得。她說過河，我記不住。”

“你娘根本也不曉得。”

“你娘才沒說過呢！”

小豆子於此關頭，沒來由地憎恨這侮辱他孃的小師哥。

“算啦別吵啦，”小石頭道，“我們不是聽娘說的，是拉胡琴的丁二叔說的。”

“呀——”小豆子忽地張皇起來，“丁二叔，哎！明兒得唱了。”

他心神回來了、也不跟人胡扯了，趕忙揹著戲文：

“我本是男兒郎，又不是女嬌娥——”

小石頭木勺的水迎頭澆下。

“又岔到邊裡去了。是‘我本是女嬌娥，又不是男兒郎——’”

幾個孩子架著髒兮兮的小癩子進來，把他像木偶傀儡一樣扔到水裡去，濺起水花。

小癩子只一壁叼叼不清，成為習慣。

“別逗了，煩死了。反正我活不長啦，我得死了。唉喲，誰踩著我啦？——．，，

四下喧鬧不堪，只有小豆子，念著明兒的“分行”，不安得很。

小石頭鼓勵他；

“來，再背。就想著自己是個女的。”

小豆子堅決地：

“好！就想著，我小豆子，是個女的。‘我本是女嬌娥，又不是——’”

師兄弟們全沒操那份心。他們只是好玩著，舒服而且舒坦。又愛打量人家的“雞雞”。

“曖，你的雞雞怎麼是彎的？”

一個也全無機心，拿自己那話兒跟人一比：“咦？你這比我小！”

一塊成長，身體沒有秘密。只有小豆子，他羞怯地半側著身子，就叼念著，自己是個女的……

斷指的傷口全好了。只餘一個小小的疤。春夢快將無痕。

這天是“分行”的日子。

孩子們穿好衣服，束好腰帶，自個伸手踢腳喊嗓，之後，一字排開。

眼前幾個人呢。除開關師父，還有上回那師大爺，拉胡琴的歪鼻子丁二叔。大人們坐好了，一壁考試一壁掂量。

就像買豬肉，挑肥揀瘦。

先看臉盤、眉目。挑好樣的生。

“過來，”關師父喊小石頭，“起霸看看。”

小石頭起霸，唱幾句“散板”：

烏騅它竟知大勢去矣，

因此上在櫪下咆哮聲嘶！

輪到下一個，氣有點不足，可很文，也能唱小生。又到下一個……

“這個長得醜。”

“花臉倒是看不出。”關師父護著。

“這個指頭太粗了。”

“這個瘦伶伶的，不過毯子功好，筋斗可棒呢！”

“這個……”

一個一個被揀去了，剩下些胖的、眼睛小的、笨的……，因沒人要，十分自卑難過。只在踢石子，玩弄指頭兒，成王敗寇的殘酷，過早落在孩子身上。

到底也是自己手底下的孩子，關師父便粗著嗓門，像責問，又似安慰：

“小花臉、筋斗、武打場不都是你們嗎？戲還是有得演的。別以為‘龍套’容易呀，沒龍套戲也開不成！”

大夥肚裡吃了螢火蟲。

師大爺又問：

“你那個絕貨呢？”

胡琴拉起了。

關師父得意地瞅瞅他，把小豆子招來：

“來一段。”

不知恁地，關師父常挑一些需得拔尖嗓子的戲文讓他練。自某一天開始——

四合院裡還住了另外兩家人，他們也是窮苦人家，不是賣大碗茶，就是替人家補襪底兒、補破襖。也有一早出去幹散活的：分花生、擇羊毛、搬磚塊、砸核桃兒……

賣茶的寡母把小木車和大銅壺開出去，一路的吆喝：

“來呀，喝大碗茶呀……水開茶釅，可口生津啊，喝吧……”

師父總是扯住他教訓。只他一個。

“小豆子你聽，王媽媽使的是真聲，這樣吆喝多了，嗓子容易啞，又費力氣。你記住，學會小嗓發聲，打好了底……”

今天小豆子得在