不安，李長悄悄湊近了問道：“皇上——，可是留牌子？”

“嗯。”明帝眸色飄忽不定，在李長手心寫一“衛”字並一“姜”　字。

我冷眼旁觀，三中取二，皇后已是勝券在握。

“恭喜皇上！”皇后安閒地笑，“也恭喜妹妹，幾位親妹妹出閣，現下來了一位與妹妹相似的新秀入宮陪伴。”

“與臣妾相似有什麼好，臣妾不過是庸脂俗粉罷了，怎比衛妹妹年輕貌美，得天獨厚。”

玄凌深深望我一眼，柔聲道：“美人總有相似，嬛嬛卻只有一個。”

有傅如吟在前，衛筠的入宮必定要掀起不小的波瀾。然而，她並不十分像我，也不很像玉嬈，應該也不是很像純元皇后。但不可否認，她的確有這種似是而非的神韻，讓人遲疑覺得不像之後，又忍不住去探究。

這樣恍惚一向，司禮內監已經唱過好幾列秀女，側首看過去，玄凌也有些心神不定，隨意留了幾個秀女，其中也有一個容色極美，讓人過目不忘。

待到宣唱完畢，玄凌只覺意興闌珊，起身吩咐道：“你們也累了，回去好生歇息著。”

皇后福了一福，“那麼新宮嬪的名位，是淑妃妹妹擬定麼？”

玄凌略一思忖，“朕處理完政務，會到鳳儀宮。”

眾人請安告退，端貴妃在前，我與德妃緩緩行於身後，往太液池便散心。尋了一處安靜所在，端貴妃閒閒坐下，吉祥輕輕巧巧為她捶著肩，她望著太液眼波浩淼，“許久沒有這樣累了，選秀而已，如同男人們的政局，波雲詭譎。”

“可不是波雲詭譎，險象環生麼？”德妃撫著額頭，嘆道：“皇長子選妃的事倒是天隨人願了，可橫刺裡竄出一個衛氏和姜氏，只怕以後有得頭疼。想起當年傅如吟的樣子，我便害怕。”

端妃看我只是望著湖水出神，握一握我的手，“她並不是很像，不值得你為她頭疼。”她輕輕一噓，伸出纖長兩指輕盈接住湖邊被風拂落的落花朵朵，“沒想到皇長子也是至情至性之人。其實是皇后太急了，若讓皇長子娶朱氏也不好，皇上眼前雖說是親上加親，但難保不讓人揣測拉攏外戚為帝點陣圖謀；但娶了許怡人，許氏是養女，並無多深厚的背景，血脈不正，即便做了皇子正妃，但太子妃之位總難企及，終究吃虧的是皇長子。”

我向德妃深深鞠一禮，“此事還得多謝德妃姐姐的智謀。”

德妃望定湖心，冷笑一聲，“總不成讓我看著皇后倚仗著皇長子做了太子，她便坐定皇太后之位。與其來日眼睜睜看著人為刀俎我為魚肉，我便不能讓她得償所願。”

貴妃默然一笑，“總之眼下這局棋，皇后是兩頭不討好。”

三月的春風，溫柔撫摩重重殿宇與道道城牆。“若能左右逢源，她不必如此辛勞尋得衛氏與姜氏。”

端貴妃溫然一嘆，“是皇后自己看不穿，只是試問宮中，有幾人能夠看得穿呢？”她遙遙指著燕禧殿，“尊貴如她都要未雨綢繆，防著年老色衰失寵，何況旁人。只是，人算終究不如天算罷了。”

賜許怡人為皇長子正妃的聖旨出來後，胡蘊蓉即便驚愕萬分，倒也沒有鬧起來，只吩咐了人把許怡人送回隨國公府待嫁，一番心思為他人做了嫁衣裳，蘊蓉始終有些忿忿。然而無論她如何打聽，終究事情的首尾落在許怡人與皇長子早已兩情相悅上。蘊蓉既怪不得玄凌，又不能怪皇后，只閉門賭氣病了兩日，饒是玄凌好好哄了兩日才罷休。

待到新宮嬪的位分頒賜出來，蘊蓉又是神清氣爽的樣子。最後入選的六人，其中以衛氏位分最高，冊為正六品貴人，賜號“瓊”。接下來便是姜氏和後來隨意所選的女子李氏，姜氏冊為從六品美人，李氏為從六品才人。另冊有一名選侍並兩名采女。

槿汐笑言，“姜氏原是美人兒，又封做美人，她又姓‘美女姜’，可見有多巧。”又言及燕禧殿之事，“娘娘曉得莊敏夫人為何又心情好轉，皇上後來所指的李才人與胡氏淵源頗深，原是莊敏夫人父親族人之女。”

我彼時看著予潤與予涵在窗下教他們識字，聞言不由一笑，“她失了左膀又得右臂，自然又舒心了。”我雖笑著，卻難掩心頭的鬱結，衛氏與姜氏的得選，玄凌對皇后似乎又多了些許溫和與厚待。

春光滿園，昭陽殿，終究又有了陽光的照拂。

新宮嬪入宮的日子本在四月初，為了避開皇長子成婚的喜事，特意挪到了五月初八。皇長子大婚之事全由內務府打理，我只與德妃、貴妃幫忙看著是否有禮儀上的差池。而真正要勞心的，