皇后和善微笑，揚手道：“莞妃照顧皇上克盡己責，又讓沈淑媛也有了身孕，賢德如斯，本宮還有什麼不放心的。”皇后說話的間隙有短暫的沉默，彷彿在緩一口氣。

“娘娘和太后一直都盼望後宮子嗣綿延，如今沈淑媛懷有身孕，也是皇后和太后德澤天下之果。”我眼風微掃，卻見皇后膝上擱著一塊絹子，以百色絲線繡了燦若雲錦的玉堂牡丹。我只看了一眼便已認出是敬妃的繡工，當下也不多言，只作不見。

皇后靜靜看了我片刻，緩緩道：“本宮病了這些日子，後宮的事一應託付給了敬妃和端妃，如今身子好些，也該一一應付著過來了。”

我心頭驟然一跳，旋即平和下來，笑吟吟道：“是呢，皇后娘娘是六宮之主，有娘娘親自掌管那是再好不過的了。”

皇后的目光深邃而柔和，在步搖閃爍的珠光寶氣下有些迷離得難以捉摸，“莞妃是三妃之一，自然會成為本宮的左膀右臂，一同安頓好後宮眾人，是不是？”

回到柔儀殿，我即刻召來溫實初，問道：“皇后的病到底來龍去脈如何？”

溫實初緩緩道：“原無大礙，後來著了惱又添了風寒，頭風發作，抑鬱難解，又真病了幾日，如今的樣子是好了。”

我靜一靜神，眺望窗外無數起伏的殿宇，“她是好了，只是她這一好，只怕本宮就要多無數煩惱了。”我悄聲囑咐道：“先不理會她。旁人都以為本宮只有八個月的身孕，你心裡卻是有數的。若到了萬不得已的時候，催產藥也是要先預備下的。”

“這個微臣自會安排妥當，保管生產的日子分毫不差。”溫實初凝神片刻，道：“外人眼中娘娘已有八個月身孕，這時候皇后也不便動手，娘娘暫可無虞，要擔心的反而是娘娘生產之際和孩子出生以後的事。”

我“嗯”了一聲，思慮更重，不由道：“本宮的身孕。。。。。。臨盆之期已不遠，哪怕她要下落胎藥也不是即刻就能得手的事。如今本宮、沈淑媛和徐婕妤都有身孕，而獨獨沈淑媛的身孕未滿三月，最不穩妥。如今你既照顧著棠梨宮，本宮便把沈淑媛母子全權託付給你了，你必要保她們大小平安。”

我連說了幾句，溫實初只是訥訥無語，一徑出神。我仔細打量他，不過半月間，他整個人憔悴了不少，臉頰瘦削，下巴上胡碴兒青青，一向敦厚的眼神也有些茫然，帶了幾絲猩紅的血絲。我從未見過他如此神情，不覺嚇了一跳，悄悄招手叫浣碧盛了一碗薏米紅棗湯來，方道：“溫大人形容憔悴，先吃碗薏米湯定定神吧。”

連叫了他兩句，他才回過神來，咳了一聲道：“近日精神總有些短，想是夜裡沒睡好，不打緊。”

我輕嘆一聲，動容道：“如今你身上倚著本宮和淑媛兩對母子的安危，左右奔波自然受累。若你不保養好自己，我們又要如何安身呢？”

溫實初的目光黯然失色，彷彿簾外即將要秋來的綿綿秋雨，“從前微臣總覺得自己是大夫，能治病救人，卻原來不是這樣的。”

我見他神情大異，不覺愕然擔憂，勸道：“好端端地怎麼說起這樣灰心的話來，好沒道理。”

溫實初頹然一笑，道：“倒不是微臣自己灰心，只是在宮裡久了，有些事總是身不由己的。”

我聽他這樣說，溫然開解道：“人人都身不由己，人人都有自己的難處，該來的總是要來，一步步走下去也就是了。”

溫實初茫然望著窗下新開的幾叢木香菊，細碎的嫩黃花瓣，清麗中透出幾分傲風骨。他從沒這樣專注地看著一蓬花，以這樣迷茫、無奈而憐惜的神情，低迷道：“只是有些事，微臣從不認為會發生在自己身上。”

“那又如何？”我走近他，嗅到一絲烈酒的燻醉氣味。溫實初是滴酒不沾的，不知什麼時候，他身上也沾染了勁烈而頹廢的酒氣，“借酒消愁愁更愁，一個男人總要有自己的擔當。無論發生什麼，左不過默默承受、一力擔當罷了－－不止為了自己，也是為了別人。”

“男人的擔當？”他遲疑著道：“娘娘，不－－嬛妹妹，若我曾經犯下彌天大錯，你是否會原諒我？”

我只覺得他目光悽苦，似有千言萬語凝噎，只是說不出口，當下不假思索道：“即便你做錯了任何事，也不用我來原諒，只要你問心無愧。若做不到問心無愧，就盡力彌補，不要再有錯失。”

他低頭沉吟良久，“其實，有些事或許是有人強求，或許是順其自然－－”他苦笑，“連我自己都不明白，遑論是你。”他拂袖，鎮靜了神色，道：“娘娘方才所託沈淑