，然而太后日漸垂危，人人都心知肚明，一旦山陵崩，皇后便會被廢除後位，移出紫奧城別居。中宮之位動搖，嬪妃間一時留言紛亂，蠢蠢欲動。雖然明面上尚未見後宮有什麼舉動，可是關於隆慶廢后的舊事倒是在宮中愈傳愈烈，一時間甚囂塵上。

這一日德妃在我宮裡閒坐，一邊看著貴妃調校燒槽琵琶的弦，一邊閒閒道：“這幾日宮中常說起一些舊事，昔年先帝獨寵舒貴妃，冷落六宮，廢后夏氏因妒生恨，在舒貴妃日常飲用的紅棗蜜中下了鶴頂紅，事敗後被昭憲太后袒護才算掩飾了過去。後來廢后又意圖謀害當今皇上和尚在幼齡的六王，故意趁皇上帶著六王玩耍時弄鬆了兩人常攀玩的地方的石頭，想借皇上之手摔死六王，一箭雙鵰。先帝忍無可忍，不顧昭憲太后養育之恩，終究還是廢了夏氏，移出紫奧城別居，三月後，廢后幽憤難抑，墜井而死。”德妃淡淡一笑，撥弄著指上內務府新貢的一套通水玉琉璃護甲，“其實論起狠毒，廢后哪裡及朱宜休萬一。如今太后還能袒護著她，一旦太后駕崩，她這後位非廢不可。”

端貴妃抱著琵琶坐在蓮臺畔，手指校著弦絲，徐徐落下散亂如珠的音符。她聞言連頭也不抬，一如既往地神情和靜，“後位不廢就罷，一旦廢后，後宮也要跟著大亂。你看眼前就知，多少人在暗地裡謀算著了。”

德妃笑吟吟道：“貴妃姐姐是最看得開的人，我也罷了，終究是上不得檯面的人，不必跟著亂。其實話說回來，有什麼好亂的，論資歷論份位論皇嗣，淑妃妹妹一枝獨秀。”

貴妃校好弦，淡淡攏煙眉揚起，“咱們倒是想不亂，可內亂一起，哪裡還有我們明哲保身的份兒。暗潮洶湧，難免不被弄潮其中。”我這看我一眼，微微嘆息，“正是因為淑妃一枝獨秀，所以更易被風口浪尖上拍打了。”

德妃知她所指，介面道：“是有人太得意過了頭。昨兒晚上瑛貴嬪被燕禧殿那位申斥了，瑛貴嬪生了懷淑帝姬，皇上高興多寵幸些也是人之常情。大約是瑛貴嬪多去探望了貞妃幾回，又與她分寵，她心裡不自在。”

貴妃望著遠遠天際，漫不經心道：“人有權勢難免得意，一旦得意便會驕縱，驕縱便失了分寸。”

我與貴妃對視一眼，“浪潮洶湧，難免浮躁。”

德妃拈了一枚吹花紅寶鈿在手中把玩，輕笑道：“難為皇上也沒生氣，只安慰了瑛貴嬪幾句。”

我淡淡一笑，拿著一枝玉搔頭撥著耳垂，“咱們的皇上是什麼性子，生氣也未必即刻說出來，何況又是平日裡最喜歡的表妹。”

貴妃取過手邊一把素紗團扇閒閒搖著，露出雪白如蓮的一截手腕，攏著明晃晃的一彎絞金絲鐲子，“瑛貴嬪是什麼出身，胡蘊蓉是什麼出身，天壤之別的兩個人，皇上能安慰幾句，你還看不出來嗎？”

德妃忍不住“撲哧”一笑，“不是我看不出，我是怕那位只是緊著後位，是她自己看不出。”

桐蔭寂寂，蟬聲起落。我掬起蓮臺下一握清水，道：“宮中近日留言甚多，不要說先帝。。。。。。。。。沒了。完成！

平常總有兩三言語漏入我的耳中，我啼笑皆非之餘　只是置之不理，依舊專心料理宮中事物，日夜操心，只比素日更加了幾分用心。

連這幾日勞累，這日晨起梳妝，我便不免有幾聲咳嗽。自己還未在意，玄凌倒先察覺，披了一件外裳砸我肩上，我見鏡中自己顏色不好，更著意添了一層胭脂，勉強笑道：“臣妾總當自己還年輕，原來這般經不起勞累。”

玄凌親手遞了茶杯給我，順手加了幾朵清肺去火的杭白菊，他見我喝了幾口，又為我化開茉莉花蕾胭脂，輕輕拍在雙頰，香甜馥郁中，只聞得他道：“你這樣憔悴，哪裡是勞累，分明是勞心過甚。”

我避開他偱偱目光，“臣妾有皇上眷顧，怎會勞心？”

“外頭流言蜚語甚囂塵上，別說是你日日在後宮，連朕在前朝亦有所耳聞，昨夜朕聽得你翻來覆去大半夜沒有睡好，必定也是為此事煩擾。”他停一停，伸手輕輕撫著我如雲堆垂的發，“那些話，實在過分，你自是沒有謀害華妃和秦芳儀，怎的連如吟與安氏的事也算在你頭上。”

他語氣隱隱的有怒氣，“朕早就說過不許再提你修行之事，如今還敢議論，針朕就是瞧著它們閒得過分了！”

我勉勵微笑，伏在他胸前，“清者自清，臣妾無需為此辯白，否則越描越黑，更叫他們閒話了。”我語意愈加低柔，“臣妾只是害怕，涵兒和潤兒快懂事了，這些話叫他們停在耳裡，臣妾這個做母親的實在不知如何自處。”