我完全被疼痛湮沒。

所有殘存的記憶，彷彿是在前世就被碾碎一般。是我親手殺了自已的孩子！皇后說得不錯，我與武瞾殺女相比有何不同之處？這孩子即便本就不能活到這世上，也無法否認——是我親手扼殺了他的到來。

我是個狠毒的母親！

我轉身，驀然在記憶的縫隙處覓見朧月清澈而驚慌的雙眼，像附入陷阱的小鹿，驚慌失措。

這孩子，她看見了。所有的罪孽，都沒有逃過她的眼睛。

這是我的罰。

她也救了我！朧月！我心中更愧疚，是我，拉她墜入後宮紛爭的無盡漩渦，我曾在起身後去看望她，彼時她在自已的宮室中，靜靜伏在窗上望著落葉發呆。我悄悄地問她，“月兒，是誰教你那些話？”

她怔怔搖頭，一語不發。的確，我百思不得其解，沒有人會教她。可是小小稚子，怎懂得要幫她甚少親近的生母。

良久，她手中拿著一個裝著殷紅相思豆的赤金籠子搖晃，她神色迷離，卻又極認真：“母妃教我，無論母后與誰爭執，都要幫母后。”

我恍然大悟，深深感激德妃，也深深失落，我的女兒，或許已經失去了純真的心。

是我害了她，還是旁人。或者，她只是一個在寂寂深宮長大的孩子，於任何一個宮中女子一樣，沒有逃出生天的機會。

有晶瑩的液體前模糊一片，我緊緊抱住朧月。

秋葉寂寂，墜落塵埃。是冬天了。

19、芳歲歸人嗟轉蓬

這一年的秋冬，逐漸冷寂寒風被如沸如騰的流言沾染著帶上了？？的溫意，那是含著脂粉香氣的口舌之間的刀光劍影，彷彿每一陣風過，都能聽見遙遙被風吹來的關於後位的種種揣測與猜度。出身高貴備受恩寵的胡蘊容亦被眾人推向雲端，暗自揣度她飛鳳凌雲的預兆。

為平息眾人對後位的揣測，胡蘊容也曾將玉璧拿出來給眾人觀賞，希望藉此平息流言，“此壁上所雕繪的圖案乃是東方發明神鳥，意指本宮福氣至多登臨貴妃之位，實在與後位無關。”

春嬪捧在手心細細欣賞，極是虔誠，“娘娘說笑了，嬪妾所看到的確是鳳凰，而非發明神鳥，鳳主女中極貴，娘娘的福分怎會只是貴妃之位？”

春嬪一語驚人，韻貴嬪忙忙湊上去看，驚異道：“果真呢，誰說是發明神鳥，的的確確的鳳凰。”她問，“娘娘聽誰說這玉璧上的是發明神鳥？”

蘊容亦吃驚，忙道：“是本宮幼時所識的一位道士，他言此時東方發明神鳥，主人間極貴。”

“老道士糊塗了吧，即是人間極貴，又怎會只是一隻發明神鳥可比，必定是他老眼昏花看錯了，是鳳凰無疑。”韻貴嬪似有不屑。

春嬪忙去捏她的嘴，道：“道家仙風道骨，說話極有深意，怎會老眼昏花滿嘴胡言？夫人幼時那是純元皇后位主中宮之時，中宮鳳凰有主，夫人的玉璧只能是被說成是發明神鳥，可是那位先師定然十分靈驗，曉得娘娘來日富貴，所以也說主人間極貴，至於前言後語自相矛盾，那是不可亂洩天象之意。等純元皇后仙逝，貴妃即位中宮，如今中宮動搖，只怕廢后之後，便主人間極貴，那發明神鳥也成鳳凰一般尊貴了。”

眾人半信半疑，然而那玉璧上的圖案卻是越看越像鳳凰無疑，不由有些信服。“春嬪出身王府，的確有些見識，”蘊容亦含笑，“春嬪的話像是有些道理。”

春嬪微微得意，“嬪妾在王府時，也常見岐山王與道家先師說話，那些先師有時說話前言不搭後語，可等時日久了，竟確實都有應驗，可見是咱們凡俗之人見識淺薄罷了，那些話原是有道行的人才懂的。”

花宜將這些言論一五一十告訴我時，我正在佛前虔誠地染上一縷青煙，紀念我慘死腹中未能見世的胎兒。修長的手指點燃一卷檀香，手腕上的珊瑚紅鐲順勢滑落袖中，我用清水浣淨雙手，方才出聲道：“花宜，你在民間時未曾聽見麻雀飛上枝頭變鳳凰嗎？麻雀都能變，何況是發明神鳥，太輕而易舉了。”

花宜拖著腮道：“奴婢只是不服韻貴嬪罷了，皇后得勢時跟著皇后，如今皇后一失勢她便馬不停蹄地去奉承莊敏夫人。”

槿夕恰巧換了奉在香爐上的時新水果，聞言不覺笑出聲來，指著窗外凜凜寒風中隨風搖動的牆頭衰草說倒：“沒有這樣的人，何來牆頭草兩邊倒之說？”

花宜忍不住噗嗤笑出聲來，不再言語。

皇后禁足之後，一向往昭陽殿往來勤快的榮嬪也安靜了不少。這一日，慶貴嬪周佩來請