信任，付以重用。

宮轎已候在門口，淳常在也已經梳洗打扮好等著我。兩人分別上了轎，康祿海和槿汐隨在轎後一路跟了去。過了好一會兒，才聽見轎外有個尖細的嗓音喊：“鳳儀宮到，請莞貴人下轎。”接著一個內監挑起了簾子，康祿海上前扶住我的手，一路進了昭陽殿。

十五名秀女已到了八九，嬪妃們也陸陸續續地到了。一一按身份位次坐下，肅然無聲。只聽得密密的腳步聲，一陣環佩叮噹，香風細細，皇后已被簇擁著坐上寶座。眾人慌忙跪下請安，口中齊齊道：“皇后娘娘萬安。”

皇后頭戴紫金翟鳳珠冠，穿一身絳紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，氣度沉靜雍容。皇后笑容可掬地說：“妹妹們來得好早。平身吧！”

江福海引著一眾新晉宮嬪向皇后行叩拜大禮。皇后受了禮，又吩咐內監賞下禮物，眾人謝了恩。

皇后左手邊第一個位子空著，皇后微微一垂目，江福海道：“端妃娘娘抱恙，今日又不能來了。”

皇后“唔”一聲，關切道：“端妃的身子總不見好，等禮畢你遣人去瞧瞧。”

江福海又朝皇后右手邊第一位一引，說：“眾小主參見華妃娘娘。”

我飛快地掃一眼華妃，一雙丹鳳眼微微向上飛起，說不出的嫵媚與凌厲。華妃體態纖儂合度，肌膚細膩，面似桃花帶露，指若春蔥凝唇，萬縷青絲梳成華麗繁複的縷鹿髻（2），綴滿珠玉。衣飾華貴僅在皇后之下。果然是麗質天成，明豔不可方物。

華妃“恩”了一聲，並不叫“起來”，也不說話，只意態閒閒地撥弄著手指上的一枚翠玉戒指，看了一會兒，又笑著對皇后說：“今年內務府送來的玉不是很好呢，顏色一點不通翠。”

皇后微微一笑，只說：“你手上的戒指玉色不好那還有誰的是好的呢？你先讓諸位妹妹們起來吧。”

華妃這才作忽然想起什麼的樣子轉過頭來對我們說：“我只顧著和皇后說話，忘了你們還拘著禮，妹妹們可別怪我。起來吧。”

眾小主這才敢站起身來，我口中說著“不敢”，心裡卻道：好大的一個下馬威！逼得除了皇后之外的所有妃嬪必須處處顧忌她！

忽聽得華妃笑著問：“沈小儀與莞貴人是哪兩位？”

我與眉莊立刻又跪下行禮，口中道：“臣妾小儀沈眉莊”

“臣妾貴人甄嬛參見華妃娘娘，願娘娘吉祥。”

華妃笑吟吟地免了禮，說道：“兩位妹妹果然姿色過人，難怪讓皇上矚目呢。”

我與眉莊臉色俱是微微一變，眉莊答道：“娘娘國色天香，雍容華貴，才是真正令人矚目。”

華妃輕笑一聲：“沈妹妹好甜的一張小嘴。但說道國色天香，雍容華貴，難道不是更適合皇后麼？”

我心中暗道：好厲害的華妃，才一出語就要挑眉莊的不是。於是出聲道：“皇后母儀天下，娘娘雍容華貴，臣妾們望塵莫及。”華妃這才嫣然一笑，撇下我倆與其他妃子閒聊。

華妃下手是愨妃。皇帝內寵頗多，可是皇后之下名位最高的只有華妃、端妃、愨妃三人。不僅正一品貴淑德賢四妃的位子都空著，連從一品的夫人也是形同虛設。端妃齊月賓，是虎賁將軍齊敷的女兒，入宮侍駕最早，是皇帝身邊第一個妃嬪，又與當今皇后同日冊封為妃，資歷遠在華妃甚至兩任皇后之上，十餘年來仍居妃位，多半也是膝下無所出的緣故，更聽聞她體弱多病，常年見君王不過三數面而已。愨妃是皇長子生母，雖然母憑子貴晉了妃位，卻因皇長子天生頑劣不被皇帝待見，連累生母也長年無寵，地位連普通嬪妃也不如，只得謹慎度日。華妃入宮不過三四年的光景，能位列此三妃之首已是萬分的榮寵了。

當今皇后是昔日的貴妃，位分僅次於家姊純元皇后，一門之中出了太后之外，還有一後一妃，權勢顯赫於天下，莫能匹敵。當年與貴妃並列的德妃、賢妃均已薨逝。聽聞二妃之死皆與純元皇后仙逝有關，一日之間皇帝失了一後二妃和一位剛出生便歿了的皇子，傷痛之餘便無意再立位尊的妃嬪，寄情的後宮諸女除有殊寵的之外位分皆是不高。

一一參見完所有嬪妃，雙腿已有些痠痛。皇后和藹地說：“諸位妹妹都是聰明伶俐，以後同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德，和睦相處。”眾人恭恭敬敬地答了“是”。皇后又問江福海：“太后那邊怎麼說？”

江福海答道：“太后說眾位的心意知道了。但是要靜心禮佛，讓娘娘與各位妃嬪小主不用過去頤寧宮請安了