煅製藥丸的過程十分複雜，略有差池藥就會失去效力。這種藥性優良的益母草，一定要在端午節收採，一定要全株的益母草，不能一點稍帶泥土，否則就完全無效；煅燒的時候，切忌火力過猛，若是過猛藥丸就會變黑變黃，幾乎無效；研錘也很講究，以玉錘最佳，鹿角錘次之――玉、鹿角都有滋潤面板、祛餿除瘢之功效，研磨時自然入藥，正好起輔助作用。而這種藥丸磨成的細粉，每六十錢加入滑石六錢、胭脂六錢後調勻，每天早晚適量擦洗臉面和雙手可治皯黯，退皴皺，令人面板光澤如玉。溫實初事後見我容光煥發，頗為自得道：“這張方子相傳為唐朝則天女皇所創，號神仙玉女粉，女皇以此物雖八十而面若十八。”

這話聽來是有些誇張的，而是否為則天女皇所用也是傳說，只是我的面容的確因此而嬌嫩白皙。

有次眉莊正好進來探我，見溫實初盡心盡力為我煅製藥物，於是坐在一旁默默觀看，我對她道：“這個神仙玉女粉效用很好，我正想命人送去給姐姐呢。”

眉莊神情淡淡的，似乎是夜間沒睡好的樣子，道：“不用了。此物對你日後之事大有助益，我有天成之貌，不用再妝飾了。”她忽然粲然一笑：“何況我修飾成美麗面容，又要給誰去看呢？”

眉莊的話有些像是和誰賭氣，她的性子漸漸有些古怪了，有些時候我並不明白她在想什麼，她也不和我說，偶然一次去她宮裡，竟瞧她一人臥在床上，睡夢之中愁眉未展，臉頰上猶帶晶瑩淚珠。

那一句話，不知怎的，我便記在了心上。她的笑粲然的美，語氣確實蕭索失意，似是自問，又似問我：“何況我修飾成美麗面容，又要給誰去看呢？”

槿汐取了珍珠粉灌入玉簪花中蒸熟，又和了露水為我敷面，我忽然想起眉莊那句話，心裡不耐煩起來。在我心底，已是瞭然玄凌並非我的“良人”，而“女為悅己者容”，他這樣冷心絕情，何曾又是我的“悅己者”？這樣費心使自己的容顏美好，又有何意義。

況且，明明知道他對我不過是愛重容色，我卻只能以容色吸引他，何其悲涼！

這樣躁亂著，宮外忽然聞得整齊而急促的腳步聲，我看一眼小允子，他出去了一會兒，進來回稟道：“嗨！奴才還當是什麼要緊事……原來是安小媛前些日子說想起幼時跟隨姨娘養植蠶桑的事，皇上便命人去南地取了新鮮桑葉來給小媛小主，聽說快馬加鞭送來，桑葉都還沒有枯萎哪。”

流朱嘴快，插口道：“皇上如今可真寵愛安小媛啊。”

浣碧皺了皺眉頭，覷著我的神色輕聲道：“這個情形，倒讓奴婢想起唐明皇給楊貴妃送荔枝的故事來了。”

我寥落一笑，在意的並非是玄凌對陵容有多麼的寵愛，只是碾轉憶起《詩經》中的一篇“桑之未落，其葉沃若。于嗟鳩兮，無食桑葚。與嗟女兮，無與士耽，士之耽兮，尤可說也；女之耽兮，不可說也。”（1）

我微微嘆息，前人之言，原來也是有感而發的，是多麼慘痛的經歷，才讓這個女子發出“無於士耽”的呼喚。平民的男子的愛情尚且不能依靠，何況是君王呢。我惘然一笑，從前種種，不過是我天真的一點痴心而已。罷了！罷了！皆去罷了！

於是，依舊振作了精神，讓小廚房燉了赤棗烏雞來滋養補氣。

虧得年輕，又是一意圖強，身體很快復原過來。待得容貌如前，已經是立冬時分了。

聽說前幾日，慕容妃再度上表請罪，言辭懇切，玄凌看後…頗為動容，只是暫時未置可否。我暗暗心焦，前朝汝南王權勢似有再盛之勢，若長此下去，慕容世蘭有重回君側那一日也未可知，那可就棘手了。

我抬頭看看鉛雲密佈欲壓城的陰沉天色，深深吸了口氣，安撫自己略慌亂的心。萬事俱備，只欠一場大雪了。

眼角斜斜掃過，側頭見銅鏡昏黃而冰冷的光澤中，我的如水眼波已經帶上了一抹從未有過的凌厲機鋒。

這一天很快來了。十二月十二，大雪初停。整整三日三月的大雪，整個後宮都成了白茫茫一片真乾淨。玄凌與眾妃在上林苑飲酒賞雪，我早早告了身體不適沒有前去。

新制的衣裳是天水碧的雲雁細棉，極清冷的淺綠色，似露水染就。刻意選這樣的顏色，最簡單的款式，只是做得合身，略顯身量纖瘦。繡黃蕊白花的梅花和水仙，和真花一般大小顏色，再拿真花蒸了暖氣燻了一夜，披在身上，花香侵骨，仿若自己也成了那千百朵花中的一朵。

畫的是他所中意的遠上黛，先薄施胭脂，再抹一層雪白英粉修面，作