水淨跟了我走出來，拉了我在小徑上靜靜散步。沒有說話，只聞秋蟲的彈奏之聲聲聲幽怨。

走到山坳裡那幾株桂花樹下，我突然覺得四肢痠軟不能動，便倚在那樹幹上靜靜歇息。

水淨坐在樹下的一個樹樁之上，亦靜靜地瞅著我不說話。

桂花如雨而下，灑落到樹下嗚咽的人身上。那憂傷也碎比黃花麼？

良久，水淨方道：“棠兒福晉生的阿哥後日就滿百日了；前兒我去國舅府時，福晉囑咐我給姑娘捎話，說是那日請姑娘務必要來呢。”

：“還有，國舅爺也見我了，原本讓我捎一封信給你，後來，他卻又把那信燒了。只是讓我告訴你說，他過一段時間要帶兵離京了，這一去怕要一年半載才得回來呢。”

：“姑娘，你若有信給國舅爺，我可做帶信之人。”

我輕嘆一聲，道：“紅箋可寄相思無？字字如淚，字字成灰！罷了，他燒的才好呢。”

水淨黯然一嘆道：“真不知叫我說什麼好？如今，事事都已經塵埃落定了，人人都已經有了一個穩妥的歸宿，可是唯有姑娘……”

她瞅我一眼，道：“你果真不再見他一面了嗎？若是姑娘要見，我可以代為聯絡。”

我悽然一笑，道：“相見爭如不見！如今棠兒姐姐孩子也有了，她為我做了那樣多的事，我又如何去見他？心不許，義不許，情不許！”

水淨遲疑道：“林姑娘還要嫁給寶二爺麼？為何時間過了這樣久，老太太竟不提起呢？連賈老爺也不提起，倒是前兒聽太太提了一回呢。”

我一聲輕嘆道：“我的心事，也只有外祖母知道些兒罷了！她滿心裡疼我憐我，只是不肯說出來罷了！”

水淨亦嘆息一聲，宛如紅葉墜地。：“寶二爺如今在這私塾裡倒是很盡心的。聽林嫂子說，這附近凡是送了孩子來讀書的人家沒有不稱讚他的呢！說他人極和氣，學問也好。”

我聽了，倒是展開了愁眉，點頭道：“寶哥哥人是極好的，最難得是心地無私，為人和善。他最恨官場俗物，如今，只讓他在書海墨香中教授學生，卻是他最樂意為之的事情，他哪裡做不好呢？”

水淨卻笑道：“他倒是清高了，卻還是得這山莊供他衣食不是？若真讓他依靠了這份教書的佣金過活，只怕還是養活不了自己的，聽芳官說，如今這樣的情況了，他還是要用那徽墨研在那端研之中才肯寫字呢，讀書就必定要燃素香，那香得三兩銀子一封呢！究竟是難改公子脾性兒。”

我笑道：“別說老太太那裡還專為他留了一點子錢，便是林停每月交到鳳姐姐拿裡二十兩寶哥哥學堂專用的一筆銀子呢！我們這裡究竟也不用他下田上山的，只要他安心就好，對這山莊裡的孩子也是大有益處的。”

水淨笑道：“他那喜歡和女孩兒在一處的毛病可改了一些沒有？”

我笑道：“昨兒早上他才和芳官秋紋她們在這裡採的桂花呢，說是要做什麼勞什子桂花香粉，你瞧，這地上散落的枝葉必定是他們昨兒胡鬧折下來的，師父你倒說說他的毛病兒改了沒有呢？”

正說著，雪雁笑嘻嘻從遠處跑來，口中嚷道：“姑娘快去罷，老太太尋你有事呢。”

我忙辭了水淨帶著雪雁去到賈母房中。

賈母的房間在山莊正中心的一處小小四合院裡。四間寬敞的北房，配了東西各兩間廂房，庭院中種著一株極大的蒼柏，卻是原來這裡就有的一株已經生長了不知幾十年的老樹，如今已是虯枝如曲，蒼翠如畫。

為了配它，我叫人在南牆邊種了一枝紅梅，東廂房前移來一叢翠竹，取其“歲寒三友”之意。柏樹下我讓人用鵝卵石鋪底，挖了淺淺一個不規則的小石池塘，上頭種了袖珍睡蓮，如今尚開了紫色和白色的花兒，池塘邊上，靜靜歇憩著兩三隻靈龜，卻是取其長壽之意。

見我與雪雁進了門，芳官和藕官迎上來笑道：“今兒有喜事呢，老太太尋姑娘許久了。”

見我進門，鳳姐先笑迎上來道：“拍板的人來了。就等你來定奪這件事情了！”

見我滿面不解，賈母笑道：“叫劉姥姥說與你聽罷！”

邊上坐著的劉姥姥一襲新衣，花白的鬢邊卻別了一朵大紅的絹花兒，我不由得笑道：“今兒姥姥好喜氣！”

劉姥姥笑道：“林姑娘好？瞧姑娘這模樣兒，比那荷花兒還水靈些呢！”

：“今兒我來這裡，是為人說媒來了呢。前兒，我不是帶了莊上劉財主家的婆娘來看望老太太麼？可巧，那劉財主家